“我当然激。我还激他继续发大财，把丰田车换成什么奔驰啊，宝呀，然后接你们一家去下更好的馆。”备受刺激的肖虎，开始怪话连篇。

“老肖？”坐在沙发上的李茂才，吃力地拧过看见夜拜访自己的竟然是肖虎不免颇奇怪。

“你怎么这么酸啊？他请我们吃饭，我推不掉——”齐之芳从未想过肖虎竟然有如此小气的一面。

齐之芳越说越激动地：“你帮不了孩们，有个人能帮他们，你应该激才对呀！”

齐之芳一下端起酒杯，似乎想喝，又似乎想用酒泼洒肖虎，但她最后只是慢慢地把酒杯往桌上一放，站起来走了。

肖虎笑笑：“没吃成。”

“哎！”小胡虽然菜烧得一般，但人却十分麻利。不待李茂才再吩咐第二声已经一路小跑地自行去厨房里给肖虎菜。

肖虎对李茂才笑笑，算是打过了招呼，然后随说：“可不就是我，你难以为是芳？”

“老弟，你有福气呦！分到房了吧？跟之芳的事儿不能再拖了，再拖就已经白偕老了。”李茂才误以为肖虎今天上门是来告诉自己他和齐之芳喜讯的。

在“文革”期间李茂才和肖虎曾因为齐之芳的关系打过几次，由于两人都是当兵，脾气类似，所以彼此之间对对方的印象皆算不恶，也算得上是半个朋友。后来，在肖虎重新回城恢复工作后，他又断断续续地从齐之芳中得知李茂才这些年对她和她的几个孩曾多有帮助，故越发地敬佩李茂才骨里这份侠气，便也开始空偶尔到李茂才家里看望一下他这位当年的老情敌。

齐之芳着泪用手指着肖虎：“我就是个给成功人士捧场的女人，是不是？那时候我到库工地去找你，就因为你成功，我是去给你捧场的，是不是？”

李茂才摇了摇：“是啊。现在来看我的也就是之芳了，还有几个下棋的老棋友。你吃晚饭没有？”

“也不应该推嘛！他有了钱，大家应该让他摆摆阔，别人不捧场可以，你齐之芳不能不捧场。”肖虎怪话继续。

肖虎冷笑一声：“那我就没什么可说了。”

齐之芳让肖虎的话给说火了：“我就这么认为的！你不帮他们安排工作，总得有人帮吧？”

肖虎神悲哀地笑了笑，他忽然觉得其实这世界上的人绝大分生活得都不快乐，而且这些不快乐的人所能的除了闷闷不乐之外就是苦中作乐。

“因为你过去没有把我当成肋，之无味，弃之可惜！”肖虎的回答很恶毒也很残酷。

不想李茂才却：“棺材瓤了，还呢！我现在会到什么叫自由解放。那时候参加红军，当红小鬼，整天嚷嚷为自由解放奋斗。自由了吗？解放了吗？没有！包括有孩、有老婆你都不能算自由解放！现在我什么都没人数落我，兴了，就请几个老来下下棋，不兴了，就装，他们就作鸟兽散了。还有，电视机是个好东西，它整天跟你嘀咕这个嘀咕那个，你不用理会它，要是个老婆，你能不理会吗？再加上之芳一礼拜来看我一次两次的，给我儿好吃的，这小日过得，神仙似的！”

肖虎呵呵又是冷笑一声：“我没说错吧？这个人吃尽千般苦，受尽万般罪，人家不拿他当人十几年，九死一生，总算活下来了，衣锦荣归了，现在要显摆给全世界看，尤其要显摆给你齐之芳看，你不捧场，太不人了。”

齐之芳反相讥：“那他帮孩们一把，有什么错？”

肖虎开始用一冷冷的语气质问起齐之芳，他：“对你来说，我作为一个单位的领导，原则可以不要，是非可以不讲，只要能帮着孩们安居乐业。”

“当妈的就是没是非！”齐之芳开始拣最能刺激肖虎的话回答。

肖虎忙摆手相拦：“老李，咱别喝了，你要…”

肖虎语带嘲讽味地说：“他买了地，又能一步扩大产业，一步闷大发财，就更能解决王东、王方和王红的工作问题，帮他们提生活平、生活情趣啊——”

李茂才笑着对肖虎：“芳烧的这个菜，我是吃上瘾了，一礼拜不吃就打不起神。她手把手教小胡，从晒茄买开始教，可是最后来呢…”李茂才怕自己下面的话伤了保姆小胡的情，故意放低声音：“嗨，虽然是那意思，不是那回事儿。所以之芳隔三岔五还得自己来。”李茂才说完此话，又朝客厅外大声喊：“小胡，儿酒，老肖你难得来一趟，就陪我喝两杯吧！”

肖虎了一副原来如此的表情，冷笑着：“当然没错。孩们只会认为不帮他们的人是错的。包括你也会这样认为。”

肖虎低着伤情地说：“人都会变的。”

在齐之芳离开自己后，肖虎骑车去了李茂才家。

肖虎闻言不免脸上微惨然之，他打神：“不是，老李，我今天来，就是想问问你，市级法院的冯院长，也是你的朋

肖虎叹了气，：“一块儿吃饭的人跟我话不投机，吃不下。”

肖虎一句接着一句的怪话宛如鞭般，鞭鞭见血地打得齐之芳脸苍白，两满是委屈。

李茂才闻言忙冲客厅外叫喊：“小胡，给老肖茄烧来！”

“你变得最厉害。过去你从来不会这么酸溜溜地说话。”齐之芳到自己越发委屈。

李茂才奇：“怎么啦？”