明代皇帝如此差劲，国祚为何还能延续如此之久呢？这是因为，自隋唐而宋元，经过七百多年探索，文官制度已经完善，官僚政治已经成熟，帝国的政权其实是由士大夫阶层来支持的。这些人耕读为本，诗书传家，满脑“忠君报国”一肚“修齐治平”一旦官场，大都能各安其位，各司其职，尽心尽责，因此国家机甚至在君主缺位的情况下也能运转自如。也因此，尽皇帝多混账，然而朝臣无大恶。正如《明史·臣传》所说，明代作恶多端的主要是太监（有明一代，大恶，多于寺人内竖），臣的现竟成为异数（求之外廷诸臣，盖亦鲜矣），唯独嘉靖一朝是个例外（惟世宗朝，阉宦敛迹，而严嵩父济恶，贪得无厌）。

不过严嵩的有名，除“罪大恶极”外，还因为他这个臣当得有“不合时宜”《明史》所列臣，其时代不是在开国之初（如胡惟庸、陈瑛），就是在亡国之际（如周延儒、温仁、士英），唯独严嵩不三不四，是在嘉靖一朝。嘉靖朝是个什么概念呢？明代十七朝十六帝享国276年，嘉靖是第十一位皇帝，登基的时候（1522年）上距开国154年，下距亡国122年，正好在王朝的中间偏后一段。开国之初现臣是不奇怪的，因为那时制度还是草创，时局也不稳定。亡国之际现臣也不奇怪，因为那时气数已尽，弊端丛生。然而嘉靖一朝，即便从他老人家“驾崩”那年算起，距离亡国也还有78年。照理说，这可应该是“天下无事，安享太平”的时代，怎么会冷不丁地冒个大臣来呢？

严嵩，是不是大臣？

依我看，是个混。

于是就有了一个问题：为什么唯独嘉靖一朝阉宦敛迹而臣崛起？或者说，为什么阉宦敛迹以后臣就要崛起？这当然与嘉靖其人有关。那么，嘉靖又是一个什么样的皇帝？

右皆贼嵩之间谍”“陛下之皆贼嵩之鹰犬”“陛下之爪牙皆贼嵩之瓜葛”“陛下之耳目皆贼嵩之隶”“陛下之臣工皆贼嵩之心腹”这当然又了蜂窝。于是严嵩在杨继盛的奏章里找了个岔，怂恿嘉靖下令将其逮捕。不过嘉靖皇帝虽然将杨继盛下狱问罪，却并没有要杀他的意思。严嵩就又搞鬼，在另一件死刑案的上报文件中杨继盛的名字，将其谋杀。

何况明代的朝臣当中也不该臣。事实上，有明一代的特，是皇帝多混账而朝臣无大恶。明代的皇帝，和历朝历代相比是最差劲的。太祖洪武皇帝朱元璋，心狠手辣，杀人如麻，和他一起打江山的功臣几乎被他赶尽杀绝。成祖永乐皇帝朱棣，残忍暴戾，也是草菅人命，杀人如麻，还动不动下令将人犯“拖去着狗吃了”或者下令将女犯，简直就是心理变态。仁宗洪熙皇帝朱炽，宣宗宣德皇帝朱瞻基，这两个算是不错，因此有所谓“仁宣之治”可惜仁宗在位只有一年，宣宗在位也只有十年，况且宣宗还因为喜斗蟋蟀而被称为“促织天”接下来，英宗朱祁镇（他有两个年号，正统和天顺），就开始问题了。最大的问题还不是了俘虏，搞了复辟，杀了忠臣，而是开了宦官专政的先例，为大明王朝留下无穷后患。英宗的儿——宪宗成化皇帝朱见也很够呛。此公信太监，迷恋佛，衷于房中术，朝政颇为秽，《正说明朝十六帝》一书总结为三句话：一个贵妃（万娘娘）、两个宦官（汪直、梁芳）、三桩弊政（西厂、皇庄、传奉官）。不过，宪宗的儿——孝宗弘治皇帝朱佑樘，却是难得的明君，被认为可以和汉文帝、宋仁宗相提并论。可惜天不佑大明。这个最温良恭俭让的皇帝却有一个最任顽的儿。他这个儿——武宗正德皇帝朱厚照，堪称“亘古第一顽主”而且，正是因为他的荒唐胡闹，害得孝宗这一系断绝孙，世宗嘉靖皇帝朱厚熜和臣严嵩才得以粉墨登场。

以后便是一代不如一代。穆宗隆庆皇帝朱载垕，惟一的好是女人，最大的优是无能。神宗万历皇帝朱翊钧，酒财气，醉生梦死，最擅长的是耍赖和罢朝。光宗泰昌皇帝朱常洛，在位只有一个月，惹的案倒有三个：梃击案、红案、移案，此即所谓“明末三案”熹宗天启皇帝朱由校，其实是个文盲。他在位七年，玩了七年积木，斗了七年蟋蟀，朝政全给另一个文盲——太监魏忠贤。等到他的弟弟——崇祯皇帝朱由检来收拾局面时，局面其实已不可收拾，只好亡国。当然，亡国也不能都怪前人，崇祯自己也有责任。崇祯的勤政自律固然超过前人，他的刚愎自用、嫉贤妒能、苛刻猜忌怕也史无前例。这里且不说他。