在天下当中有很多的国，有同民族的，有不同民族的，最正中的这个地方叫中国。周边最远的少数民族，东边的叫夷，南边的叫蛮，西边的叫戎，北边的叫狄。另外还有一些华夏族的，包括很多国家，他们叫什么呢？他们也叫国，每个国都有自己的元首，这个元首叫诸侯。那么天和诸侯是个什么关系呢？我们现在回过来看，觉得秦以前的那个状况应该叫国家联盟。他们共同拥一个天，就是国家联盟的盟主，当时称为天下共主。但是，这个天下共主是名义上的。虽然周代就提一个概念，叫“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”但我们要清楚，这个“莫非”是名义上的。天呢，它名义上是所谓天的儿，因此拥有了上天授予他的这块土地。然后他把这块土地分封下去，这个就叫封建。封，是什么意思呢？封是划定疆域。封的办法，是国与国之间有个国境，由周天派人在那里犁一条沟，把这个沟里边的土翻上来，在土上面树，这个叫封，就是说把这一片划给你了。建，是什么意思呢？建就是任命国君。不但给你封了一块土地，还给你指定一个国家元首，这个叫建。“封”和“建”这两个合起来，就叫封建。这个封建是可以再封建的，就是天封建了诸侯国，诸侯得了这块领土以后，怎么办呢？他再封建——把他的土地再分下去

秦汉时期，是中国国家制度发生重大变革的时期。秦汉之前中国是一个什么样的国家制度呢？那个时候也有中国这个概念，但和我们现在讲的中华人民共和国这个中国，不是一个概念。当时人们讲到的中国是什么呢？是中央之国，即当中的那个国。而中央这个国的周边呢，还有很多的国。我们现在中国的这块地方，当时叫天下。当时的人认为，天底下也就这么大块地方，也就这么多人——天下这块地方要有一个领袖，这个领袖就是天的儿，叫“天”是这样一个概念。

我们现在读《汉书》，上面是这样记载的：“错当腰斩，父母妻同产无少长皆弃市。”当时这个报告打上去，汉景帝上批了一个“可”字。而晁错的赴死，是晁错事前完全不知的。司迁在给晁错作传的时候，用的是这样一句话：“上令错衣朝衣斩东市。”从这个字面上看呢，我们觉得好像是汉景帝给了晁错一个面，让他穿着上朝的衣服上刑场。实际上不是。如果我们读《汉书》，就会发现《汉书·爰盎晁错传》里写得很清楚，叫“绐载行市”这四个字是从哪里来的？从《史记》来的。《史记》里也写了这四个字，但司迁并没有写在《袁盎晁错列传》里面。他写在哪儿呢？写在《吴王濞列传》里面。绐是什么意思呢？骗。也就是说当时这三个人打了一个报告给汉景帝，汉景帝批了“可”以后，上就派中尉陈嘉，就是那个首都卫戍司令兼公安长，驾了一辆车，找到晁错，说皇上叫你去呢。晁错以为叫他开会呢，穿上朝服，兴冲冲地上了车。上车以后，就被一车拉到东市立即腰斩。我们现在不知在杀晁错之前是否有人向他宣读了判决书。但是肯定有一条，就是没有给他自我辩护的机会，当然也没有给他请律师。所以晁错死得惨，死得冤，死得窝。

也兼公安长。廷尉是什么官职呢？“廷”就是朝廷的意思，廷尉是刑法的，刑事、侦查、判案，所以廷尉就是司法长兼最法院院长。

那现在好了，一个政府总理、一个公安长、一个司法长，三个人联名弹劾晁错，这个分量可是很重的。拟定的罪名也很大，叫“亡臣礼，大逆无”所以当时拟定的分是晁错腰斩。腰斩就是一刀从腰那儿切下去，是一很残忍的刑法。腰斩以后人没有上死，还会动，非常惨。这个刑法一直到雍正的时候才废掉。因为雍正皇帝杀了一个人，也是腰斩。那个人被腰斩成两段之后，在地上，一手蘸血，在地上连写了七个“惨”字才断气。雍正皇帝听闻此事后，觉得非常惨，即下诏废除了腰斩之刑。晁错是被腰斩的，另外他的父母、妻、家人，凡是没有分家的，统统杀，所以晁错的罪是判得非常重的。

丞相陶青、中尉陈嘉、廷尉张欧给晁错拟定的罪名虽然很重，但这罪名不是晁错被杀的真实原因。那真实原因是什么呢？是他主张削藩。晁错非常决地主张削藩，而且一有机会就跟汉景帝说削藩了，削藩了——可以说，削藩这个事儿是晁错一手鼓捣来的。所以我们要知晁错是不是死得冤，就得把削藩这个事儿来代一下；而要清楚削藩是怎么回事儿，我们就要大致地讲一下中国国家制度的演变。