不过，亡秦的虽然是楚人（陈胜、吴广、项羽、刘都可以算是楚人），汉代的皇帝也像楚王一样好细腰（能作掌中舞的赵飞燕就是典型），统一了的中国的政治中心还是在北方。楚语不但没能成为“国语”反倒是楚都所在的湖北，也基本上变成了北方方言区。只有战国时才被楚人占领的湖南，还保留着古楚语的一个分支——南楚江湘，它后来就发展成又一南方方言——湘语。

说起来湘语也是窝。湘语，顾名思义也就是湖南话，然而湖南一省之中，真正说湘语的不过三十多个县市，连一省的半数都不到，其他地方分别被西南方言和赣客方言占领。西南方言占据了湖南西北、湘以南和京广线以西广大地区，赣客方言则占据了湘东狭长的一带，留给湘语的地盘所剩无几。即便是湘语方言区，也分新湘语和老湘语。新湘语行在长沙、益

二、行尽潇湘到

可见光是人多，也未必用。事实上湘语的地盘最小，受其他方言的影响最多，内的分歧也很大，纯粹的湘语方言又一天比一天少，以至于有人怀疑它是不是还有资格作为一独立的方言，和其他六大方言平起平坐。也有人脆主张将湘语和赣语合并，并称为湘赣方言，或者将湘语“五分尸”分别归属西南方言、客家方言和赣方言。

楚国原本也是南方之。秋五霸（齐桓、晋文、秦穆、宋襄、楚庄）有它，战国七雄（秦、齐、楚、燕、赵、魏、韩）也有它，而且五霸也好，七雄也好，要说地大博人多，还得数楚国。战国时，楚的疆域，东至海滨，北至中原，西有黔中，南有苍梧，差不多占了当时中国的半江山。

楚人也有资格。因为楚人比吴人和越人都尚武好斗，而且还有一蛮劲。湘语中至今还有一个词，叫“霸蛮”（不条件怎样，要如何如何的意思）。又霸又蛮，当是楚人的格。然而楚人霸则霸矣，蛮则蛮矣，智商却不低。楚辞是可以和北方歌诗平分秋的，楚歌也不比吴歌差，楚国的政治家更是多为栋梁之材。搞历史的人都知，自古以来“惟楚有才”虽然“楚才”难免会被“晋用”

在南方六大方言中，湘语也许要算是最可怜的一个。它的使用人不算最少。最少的是赣语，只占汉族总人的百分之二多一。次为闽语和客家话，各占百分之四。湘语则和粤语差不多，各占百分之五，在南方方言中仅次于吴语。但湘语的地位和影响，又岂敢望吴语、粤语之项背？就连和闽语、客家话，也不能比。这也没法，人家财大气么！上海和长江三角区说吴语，香港、广州说粤语，台湾、福建说闽语，客家则动不动就开世界客籍大会，聚在一起说客家话，湘语哪有这个条件？

相比而言，楚国的情况要差得多。

楚人原来也是“南蛮”举姓，西周时立国于荆山一带，周人他们叫“荆蛮”武王伐纣时，楚人也随了大，算是“同盟国”因此后来论功行赏，坐地分赃，也有楚的一份。然而只封了个爵，四等，可见地位之低。后来楚国一天天大，也就耗腰里别了杆枪，起了打猫的心思，要“问鼎中原”九鼎，是三代时的传国之宝，政权的象征。楚居然借着周王派人来劳军的时候，问九鼎有多大多重，那意思便很明显。

自不息的楚人也不以南人为耻，上下君臣，都自称蛮夷，专一和华夏诸侯作对，五年不兵，就算是奇耻大辱，死后不得见祖先。秋前后，楚吞并的诸侯国，大大小小四十五个，越国就是被他灭掉的。也就是说，楚国原本也有资格有条件统一中国，所以，秦灭六国，楚最不服，以至于有“楚虽三，亡秦必楚”的说法。

不知这和他们都说吴语是否有关，但文化要求多样，不喜单一，总是不争的事实。

有人说，人生三大悲哀：英雄末路，人迟暮，江郎才尽。吴语是否英雄末路，我们不知，但可以肯定，它并未江郎才尽，大约也还没到人迟暮的份上。

认真说来，吴语虽然也是南方方言中个特征比较鲜明的一，但与粤语、闽语相比，和北方官话还算是比较接近的。在词汇和语法两方面，吴方言和普通话都没有太大的区别，区别主要在腔调。比方说保留浊音，复元音韵母都读成单元音，摆（bai）读ba，悲（bei）读be，飞（fei）读fi等，这也不奇怪。吴方言区毕竟是南北方言锋的前沿阵地，一不变也是不可能的。长江以南，连南京、镇江都变成了北方方言区“柔弱”的苏州居然能“住”我们实在该说一声“不简单”！