芬奇在学术界，一般将其创作活动分为早期和盛期两个阶段。当他在韦罗基奥的作坊学艺时，就表现非凡的绘画天才。约1470年他在协助韦罗基奥绘制《基督受洗》时，虽然只画了一位站在基督旁的天使，但其神态、表情和柔和的调，已明显地超过了韦罗基奥。现存他最早的作品《受胎告知》，虽没有创新，而背景山的描绘却已注意到了空气氛围的表现。这表明他一开始就致力于解决写实与典型加工的辩证关系。稍后创作的《吉内夫拉·德本奇像》，一反15世纪艺术追求线条分明的传统，以逆光夕照的调渲染他所倡导的透视效果。1481年创作的《博士来拜》（又译《三王来拜》），是标志其艺术风格达到成熟期的作品。该画虽由于他动去米兰而没有完成，但从原稿上可以看其构图和形象塑造所显示的艺术创新，大大超越了他的老师和同辈：由圣母婴孩和三位博士所形成的三角形稳定构图，确的透视法画的建筑遗迹和奔腾飞跃的群等背景，说明他已不再从叙事的角度简单地罗列有关人，而是对传统的题材行彻底的改造。他所采用的调幽暗的画法，使人形象从影中突，突破了传统绘画明晰透的特，预示着文艺复兴的到来。他的《自画像》是他晚年的作品，也是文艺复兴时的作品，这时的达。芬奇已经对人解剖、比例、透视有了充足的理解，所以他画《自画像》画得很真实很科学。达·芬奇的现实主义艺术成就，奠基于他对众多自然学科领域的研究。他以博学多才着称，在数学、力学、光学、解剖学、植学、动学、人生学、天文学、地质学、气象学以及机械设计、建筑工程、利工程等方面都有不少创见和发明。他用刻的观察和捷的思考以及熟练的数学、工程知识丰富了几乎所有知识领域。他随带的笔记手稿已发现有7000多页，可惜没有完整的著作发表，因此许多先的思想和天才的预见，当时未能发挥作用。例如，他曾用虚速度的原理来解释静力学的基本问题。他还结合绘画研究过光影、明暗、彩和各透视现象，指黑白不是真正的颜。他设想光的传播如同投石击引起的波和空气中的声波一样，也由中心向外传播。他作过针孔成像实验，并以光线的直加以阐明。他还曾研究过人的球，设计光学仪。

在达·芬奇的艺术遗产中，他的《自画像》是值得重视，这幅简单的用线条表现的素描和他的正式作品一样，同样达到了极的平，被誉为素描艺术的典范。这幅《自画像》是达。芬奇对自己观察微后，然后用娴熟的技艺，以明快的线条，刚柔相济，画了自己的画像。他就是这样的手，善于以科学、清晰的脑观查事，分析事，尤善于利用疏密程度不同、虚实各异的斜线和波狼线，表现光影的微妙变化，描绘如《自画像》这样的旷世绝作，他的每一件作品都以素描作基础，所以他的每一幅画都可以看他对事科学的理解。