，只剩下他和母亲两个人，又孤独，又伤心。他们离开了老房子，搬到一个比较小的房子里去，房东姓于莱。和于莱这一家作邻居，使他进入了这个小城的贫民生活。在这些底层的生活里，他开始去想宗教是怎么回事。于莱这一家人的特点就是吵闹，每天天一亮就听到他们吵闹的声音，好像他们有着很重大的人生任务。实际上他们的人生任务只不过是要把地板擦一擦，可是却喧哗得不得了。他常常想他们为什么而生存。于莱家里有一个男孩子，长得非常清秀，很孱弱，很安静，是一个在神学院学习的学生。克利斯朵夫就对这个孩子感到很奇怪，在这么一个嘈杂的，充满了俗世的繁琐事务的人生里，有一个人在潜心学习宗教，必定是这个宗教给予了他什么指示，使他来承受这种生活。有一天晚上他就和这个男孩子作了一次非常恳切的促膝谈心。这个男孩子看到克利斯朵夫平时这么骄傲，傲慢，这时却愿意和他说话，感到很高兴，也就滔滔不绝，很愿意说话。一上来他就说“太吵了”这句话真说到克利斯朵夫心里去了，他已经被这家人吵得没有办法了，听到他们自己家里人能说出这句话来，觉得真是找到知音了。接着他就问男孩是怎么来看待宗教、上帝的，这个男孩子就向他叙述了上帝给他的东面。上帝给他一个安宁的世界。因为这个世界太嘈杂，太没有秩序，太乱了，而上帝使他到达一个很和谐，很美丽，很有秩序的天地里去。克利斯朵夫感到非常失望，他想这算什么宗教？这个宗教那么软弱，甚至于比于莱一家的生活更软弱。他觉得这个男孩所要藏身的和谐的世界甚至比嘈杂的世界更没生命力。他觉得如果宗教是这样的话我就不信上帝了。这完全是一种逃避。他让男孩子叙述他在那个宗教世界里看到的景色，他看到的都是很虚幻的景象，看到云端，看到一片祥和。克利斯朵夫绝对不是一个虚无主义者，当他从混沌走向混沌，也可以说是从虚无走向虚无，在此过程中他要求非常严格，绝对不允许有一点可以含糊过去的说法，须是实打实的，看得见，摸得着。所以，这个男孩子的宗教绝对不是克利斯朵夫能认同的。男孩的宗教完全不足以抵抗人生，因为人生的压力是很沉重的，而他这个上帝太软弱了，所以克利斯朵夫要找一个更强大的上帝。但这时候他不知道他的上帝在哪里，所以他唯一能做的就是把这个上帝扔掉，抛弃掉。这是他在宗教上的建设，它是以一种丧失的形式出现的。

身心建设的最后一项任务是欲念。这个欲念任务是由两个女人来帮他完成的。第一个叫萨皮娜，是一个有夫之妇，开了一个小杂货店，卖卖钮扣，针头线脑。小杂货店正对着他的窗口。这个女人具有一种典型的女性气质——那就是懒。她就像一只猫一样老是在睡着，从来没看她把衣服穿整齐的时候，任何一件衣服在她身上都像是一件睡衣。

老是见她在那儿梳头，可是从来也没有把头发梳好过。别人来买扣子，因为放在高架上她就回答别人说没有。就是这样一个非常慵懒的形象。

她非常有吸引力，非常打动克利斯朵夫的欲念，但是他最终没有和萨皮娜真正地做爱。他们有过一次机会，那是去郊游，因为下雨在外留宿。他们的房间中间隔了一扇门，可谁都没有勇气推开这扇门。人走向欲念其实很不容易，克利斯朵夫的欲念是真正的欲念，不像我们平时所说的上了床就是的轻薄之举，他是经历着很强烈的情感。结果萨皮娜就在这天晚上受了凉，死了。她几乎是一种幻觉，像烟雾一样，一碰就散掉了。但她已经完成了她的使命，那就是从心理上启发克利斯朵夫的欲念。紧接着就有一个女人在生理上来开启他的欲念。这个女人叫阿达。一个店员，有着丰满的身体和鲜红的嘴唇，彻头彻尾的一个小市民——健沟，粗鲁，精力旺盛。她很渴望也很熟练地和克利斯朵夫上了床，她把克利斯朵夫欲念的盖子真正地揭开了。等到他和阿达的事情做完以后，我以为克利斯朵夫生理、心理的基本建设就完成了。如果说这是一个器具的话，这个器具就已经做好了，接着就要看我们往里面放什么东西了。这时他的物质性的准备都已做好。这些准备：亲情、爱情、宗教、性爱、包括音乐，全都是以丧失为结局的，可是，要做的都做成了，而且非常坚固。这种制作方式，带有着锻打和锤炼的性质。接下来是第二个阶段，我叫它“思想的成长阶段”我给它的另一个名字就是“理性”他将开始寻找思想，把思想输入健全的身心中去。我觉得书中的四、五、六、七卷是描写这个阶段。

他首先经历的就是否定的过程。这是很自然的，每个人在他少年的时候总是力图反抗，并且往往是从最身边的反抗起。他也是从最身边的反抗起，他反抗他的祖国。他认为德国的思想全都是腐朽的垃圾，根本不能供给新鲜的血液。他四处看去都是痛苦，简直不能忍受。他苛刻地评价德国的历史、文化、政治，德国成为他少年时代反抗的对象，他必须要找到一个对象，如果他生活在法国他就反对法国了。他对德国的要求实际上是一种自我要求，是一种非常严格的自我否定。克利斯朵夫在这里说过这样一句话：他无情无意地把从母亲那边得来的武器去还击母亲，将来他才会发现他受到了母亲多少好处。这种反抗就好像是一种蝉蜕，旧的躯壳小了，要挣脱它，换一身大的躯壳。