肃见孔明礼毕，问曰：“向慕先生才德，未得拜晤；今幸相遇，愿闻目今安危之事。”孔明曰：“曹计，亮已尽知；但恨力未及，故且避之。”肃曰：“皇叔今将止于此乎？”孔明曰：“使君与苍梧太守吴臣有旧，将往投之。”肃曰：“吴臣粮少兵微，自不能保，焉能容人？”孔明曰：“吴臣虽不足久居，今且暂依之，别有良图。”肃曰：“孙将军虎踞六郡，兵粮足，又极敬贤礼士，江表英雄，多归附之。今为君计。莫若遣心腹往结东吴，以共图大事。”孔明曰：“刘使君与孙将军自来无旧，恐虚费词说。且别无心腹之人可使。”肃曰：“先生之兄，现为江东参谋，日望与先生相见。肃不才，愿与公同见孙将军，共议大事。”玄德曰：“孔明是吾之师，顷刻不可相离，安可去也？”肃请孔明同去。玄德佯不许。孔明曰：“事急矣，请奉命一行。玄德方才许诺。鲁肃遂别了玄德、刘琦，与孔明登舟，望柴桑郡来。正是：只因诸葛扁舟去，致使曹兵一旦休。不知孔明此去毕竟如何，且看下文分解。

只见一人白袍银铠，立于船上大呼曰：“叔父别来无恙！”小侄得罪。”玄德视之，乃刘琦也。琦过船哭拜曰：“闻叔父困于曹，小侄特来接应。”玄德大喜，遂合兵一，放舟而行。在船中正诉情由，江西南上战船一字儿摆开，乘风唿哨而至，刘琦惊曰：“江夏之兵，小侄已尽起至此矣。今有战船拦路，非曹之军，即江东之军也，如之奈何？”玄德船视之，见一人纶巾服，坐在船上，乃孔明也，背后立着孙乾。玄德慌请过船，问其何故却在此。孔明曰：“亮自至江夏，先令云长于汉津登陆地而接。我料曹必来追赶，主公必不从江陵来，必斜取汉津矣；故特请公先来接应，我竟往夏，尽起军前来相助。”玄德大悦，合为一，商议破曹之策。孔明曰：“夏城险，颇有钱粮，可以久守。请主公且到夏屯住。公自回江夏，整顿战船，收拾军，为掎角之势，可以抵当曹。若共归江夏，则势反孤矣。”刘琦曰：“军师之言甚善。但愚意请叔父暂至江夏；整顿军停当，再回夏不迟。”玄德曰：“贤侄之言亦是。”遂留下云长，引五千军守夏。玄德、孔明、刘琦共投江夏。

话分两。却说江东孙权，屯兵柴桑郡，闻曹大军至襄，刘琮已降，今又星夜兼取江陵，乃集众谋士商议御守之策。鲁肃曰：“荆州与国邻接，江山险固，士民殷富。吾若据而有之，此帝王之资也。今刘表新亡，刘备新败，肃请奉命往江夏吊丧，因说刘备使抚刘表众将，同心一意，共破曹；备若喜而从命，则大事可定矣。”权喜从其言，即遣鲁肃赍礼往江夏吊丧。却说玄德至江夏，与孔明、刘琦共议良策。孔明曰：“曹势大，急难抵敌，不如往投东吴孙权，以为应援。使南北相持，吾等于中取利，有何不可？”玄德曰：“江东人极多，必有远谋，安肯相容耶？”孔明笑曰：“今引百万之众，虎踞江汉，江东安得不使人来探听虚实？若有人到此，亮借一帆风，直至江东，凭三寸不烂之，说南北两军互相吞并。若南军胜，共诛曹以取荆州之地；若北军胜，则我乘势以取江南可也。”玄德曰：“此论甚。但如何得江东人到？”

却说曹见云长在旱路引军截，疑有伏兵，不敢来追；又恐路先被玄德夺了江陵，便星夜提兵赴江陵来。荆州治中邓义、别驾刘先，已备知襄之事，料不能抵敌曹，遂引荆州军民郭投降。曹城、安民已定，释韩嵩之囚，加为大鸿胪。其余众官，各有封赏。曹与众将议曰：“今刘备已投江夏，恐结连东吴，是滋蔓也，当用何计破之？”荀攸曰：“我今大振兵威，遣使驰檄江东，请孙权会猎于江夏，共擒刘备，分荆州之地，永结盟好。孙权必惊疑而来降，则吾事济矣。”从其计，一面发檄遣使赴东吴；一面计步军共八十三万，诈称一百万，陆并，船骑双行，沿江而来，西连荆、峡、东接蕲、黄、赛栅联络三百余里。

正说间，人报江东孙权差鲁肃来吊丧，船已傍岸。孔明笑曰：：大事济矣！”遂问刘琦曰：“往日孙策亡时，襄曾遣人去吊丧否？”琦曰：“江东与我家有杀父之仇，安得通庆吊之礼！”孔明曰：“然则鲁肃之来，非为吊丧，乃来探听军情也。”遂谓玄德曰：“鲁肃至，若问曹动静，主公只推不知，再三问时，主公只说可问诸葛亮。”计会已定，使人迎接鲁肃。肃城吊丧；收过礼，刘琦请肃与玄德相见。礼毕，邀后堂饮酒，肃曰：“久闻皇叔大名，无缘拜会；今幸得见。实为欣。近闻皇叔与曹会战，必知彼虚实：敢问军约有几何？”玄德曰：“备兵微将寡，一闻至即走，竟不知彼虚实。”鲁肃曰：“闻皇叔用诸葛孔明之谋，两场火烧得曹魂亡胆落，何言不知耶？”玄德曰：“徐非问孔明，便知其详。”肃曰：“孔明安在？愿求一见。”玄德教请孔明来相见。