大喜，使人星夜前去取徐庶母。不一日取至，厚待之。因谓之曰：“闻令嗣徐元直，乃天下奇才也。今在新野，助逆臣刘备，背叛朝廷，正犹玉落于汙泥之中，诚为可惜。今烦老母作书，唤回许都，吾于天之前保奏，必有重赏。”遂命左右捧过文房四宝，令徐母作书。徐母曰：“刘备何如人也？”曰：“沛郡小辈，妄称皇叔，全无信义，所谓外君而内小人者也。徐母厉声曰：“汝何虚诳之甚也！吾久闻玄德乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，屈下士，恭己待人，仁声素著，世之黄童、白叟、牧、樵夫皆知其名：真当世之英雄也。吾儿辅之，得其主矣。汝虽托名汉相，实为汉贼。乃反以玄德为逆臣，使吾几背明投暗，岂不自耻乎！“言讫，取石砚便打曹。大怒，叱武士执徐母，将斩之。程昱急止之，谏曰：“徐母忤丞相者，求死也。丞相若杀之，则招不义之名，而成徐母之德。徐母既死，徐庶必死心助刘备以报仇矣；不如留之，使徐庶心两，纵使助刘备，亦不尽力也。且留得徐母在，昱自有计赚徐庶至此，以辅丞相。”然其言，遂不杀徐母，送于别室养之。程昱日往问候，诈言曾与徐庶结为兄弟，待徐母如亲母；时常馈送件，必手启。徐母因亦作手启答之。程昱赚得徐母笔迹，乃仿其字，诈修家书一封，差一心腹人，持书径奔新野县，寻问“单福”行幕。军士引见徐庶。庶知母有家书至，急唤问之。来人曰：“某乃馆下走卒，奉老夫人言语，有书附达。”庶拆封视之。书曰：“近汝弟康丧，举目无亲。正悲凄间，不期曹丞相使人赚至许昌，言汝背反，下我于缧絏，赖程昱等救免。若得汝降，能免我死。如书到日，可念劬劳之恩，星夜前来，以全孝；然后徐图归耕故园，免遭大祸。吾今命若悬丝，专望救援！更不多嘱。”徐庶览毕，泪如泉涌。持书来见玄德曰：“某本颍川徐庶，字元直；为因逃难，更名单福。前闻刘景升招贤纳士，特往见之；及与论事，方知是无用之人，故作书别之。夤夜至司镜庄上，诉说其事。镜责庶不识主，因说刘豫州在此，何不事之？庶故作狂歌于市以动使君；幸蒙不弃，即赐重用。争奈老母今被曹计赚至许昌囚禁，将加害。老母手书来唤，庶不容不去。非不效犬之劳，以报使君；奈慈亲被执，不得尽力。今当告归，容图后会。”玄德闻言大哭曰：“母乃天之亲，元直无以备为念。待与老夫人相见之后，或者再得奉教。”徐庶便拜谢行。玄德曰：“乞再聚一宵，来日饯行。”孙乾密谓玄德曰：“元直天下奇才，久在新野，尽知我军中虚实。今若使归曹，必然重用，我其危矣。主公宜苦留之，切勿放去。见元直不去，必斩其母。元直知母死，必为母报仇。力攻曹也。”玄德曰：“不可。使人杀其母，而吾用其，不仁也；留之不使去，以绝其母之，不义也。吾宁死，不为不仁不义之事。”众皆叹。

笑曰：“此非单福也。此人幼好学击剑；中平末年，尝为人报仇杀人，披发涂面而走，为吏所获；问其姓名不答，吏乃缚于车上，击鼓行于市，今市人识之，虽有识者不敢言，而同伴窃解救之。乃更姓名而逃，折节向学，遍访名师，尝与司徽谈论。此人乃颍川徐庶，字元直。单福乃其托名耳。”曰：“徐庶之才，比君何如？”昱曰：“十倍于昱。”曰：“惜乎贤士归于刘备！羽翼成矣？奈何？”昱曰：“徐庶虽在彼，丞相要用，召来不难。”曰：“安得彼来归？”昱曰：“徐庶为人至孝。幼丧其父，止有老母在堂。现今其弟徐康已亡，老母无人侍养。丞相可使人赚其母至许昌，令作书召其，则徐庶必至矣。”