政未知.袭人等每日提心吊胆，宝玉也好几天不上学，只是怔怔的，不言不语，没心没绪的.王夫人只知他因失玉而起，也不大着意.那日正在纳闷，忽见贾琏来请安，嘻嘻的笑：“今日听得军机贾雨村打发人来告诉二老爷说，舅太爷升了内阁大学士，奉旨来京，已定明年正月二十日宣麻.有三百里的文书去了，想舅太爷昼夜趱行，半个多月就要到了.侄儿特来回太太知。”王夫人听说，便喜非常.正想娘家人少，薛姨妈家又衰败了，兄弟又在外任，照应不着.今日忽听兄弟拜相回京，王家荣耀，将来宝玉都有倚靠，便把失玉的心又略放开些了.天天专望兄弟来京.忽一天，贾政来，满脸泪痕，吁吁的说：“你快去禀知老太太，即刻.不用多人的，是你伏侍去.因娘娘忽得暴病，现在太监在外立等，他说太医院已经奏明痰厥，不能医治。”王夫人听说，便大哭起来.贾政：“这不是哭的时候，快快去请老太太，说得宽缓些，不要吓坏了老人家。”贾政说着，来吩咐家人伺候.王夫人收了泪，去请贾母，只说元妃有病，去请安.贾母念佛：“怎么又病了！前番吓的我了不得，后来又打听错了.这回情愿再错了也罢。”王夫人一面回答，一面鸳鸯等开箱取衣饰穿起来.王夫人赶着回到自己房中，也穿好了，过来伺候.一时厅上轿.不题.

次日早起，凡有品级的，贵妃丧礼，内请安哭临.贾政又是工，虽照仪注办理，未免堂上又要周旋他些，同事又要请教他，所以两更忙，非比从前太后与周妃的丧事了.但元妃并无所，惟谥曰"贤淑贵妃".此是王家制度，不必多赘.只讲贾府中男女天天，忙的了不得.幸喜凤儿近日好些，还得来照应家事，又要预备王腾京接风贺喜.凤胞兄王仁知叔叔了内阁，仍带家眷来京.凤心里喜，便有些心病，有这些娘家的人，也便撂开，所以倒觉比前好了些.王夫人看见凤照旧办事，又把担卸了一半，又见兄弟来京，诸事放心，倒觉安静些.独有宝玉原是无职之人，又不念书，代儒学里知他家里有事，也不来他，贾政正忙，自然没有空儿查他.想来宝玉趁此机会，竟可与姊妹们天天畅乐，不料他自失了玉后，终日懒怠走动，说话也糊涂了.并贾母等门回来，有人叫他去请安，便去，没人叫他，他也不动.袭人等怀着鬼胎，又不敢去招惹他，恐他生气.每天茶饭，端到面前便吃，不来也不要.袭人看这光景不象是有气，竟象是有病的.袭人偷着空儿到潇湘馆告诉紫鹃，说是"二爷这么着，求姑娘给他开导开导。”紫鹃虽即告诉黛玉，只因黛玉想着亲事上一定是自己了，如今见了他，反觉不好意思：“若是他来呢，原是小时在一的，也难不理他，若说我去找他，断断使不得。”所以黛玉不肯过来.袭人又背地里去告诉探.那知探心里明明知海棠开得怪异，宝玉男女有别，只好过来一两次.宝玉又终是懒懒的，所以也不大常来.

宝钗也知失玉.因薛姨妈那日应了宝玉的亲

且说元自选了凤藻后，圣眷隆重，发福，未免举动费力.每日起居劳乏，时发痰疾.因前日侍宴回，偶沾寒气，勾起旧病.不料此回甚属利害，竟至痰气壅，四肢厥冷.一面奏明，即召太医调治.岂知汤药不，连用通关之剂，并不见效.内官忧虑，奏请预办后事.所以传旨命贾氏椒房见.贾母王夫人遵旨，见元妃痰涎，不能言语，见了贾母，只有悲泣之状，却少泪.贾母前请安，奏些宽的话.少时贾政等职名递，嫔传奏，元妃目不能顾，渐渐脸改变.内太监即要奏闻，恐派各妃看视，椒房姻戚未便久羁，请在外伺候.贾母王夫人怎忍便离，无奈国家制度，只得下来，又不敢啼哭，惟有心内悲.朝门内官员有信.不多时，只见太监来，立传钦天监.贾母便知不好，尚未敢动.稍刻，小太监传谕来说：“贾娘娘薨逝。”是年甲寅年十二月十八日立，元妃薨日是十二月十九日，已卯年寅月，存年四十三岁.贾母悲起，只得上轿回家.贾政等亦已得信，一路悲戚.到家中，邢夫人，李纨，凤，宝玉等厅分东西迎着贾母请了安，并贾政王夫人请安，大家哭泣.不题.