丢人现眼但修建一个飞靶射击场这个主意本身应该是他的荣耀。这个该死的射击场使他得到了多大好处或是蒙受了多大损失卡思卡特上校无法准确地估量出来。他希望科恩中校此时此刻就在他的办公室里再帮他估量一下这件事的整个得失减轻他的担忧。

一切都使人不知所措令人泄气。卡思卡特上校把烟嘴从嘴上拿下来竖着放进了衬衫口袋里然后开始难过地咬起两只手的指甲来。每个人都反对他而使他伤心透顶的是科恩中校在这关键时刻也不在他身边就祈祷的事帮他决定该怎么办。他对牧师几乎毫无信赖感而且牧师只是个上尉。“你认为”上校问道“把士兵排除在外会不会影响我们取得成效的机会呢？”

牧师犹豫起来觉得这对自己又是个陌生的问题。“会的长官”他最后答道“我认为既然你们要祈祷把炸弹投得更密集些那么这种做法可能会影响你们取得成效的机会。”

“我根本没有考虑这个问题！”上校喊道两只眼睛像两个小水坑似的闪动着。“你是说上帝甚至会决定惩罚我们让我们把炸弹投得更加稀稀拉拉的？”

“是的长官”牧师说“有可能上帝会这样决定。”

“那就见它的鬼去吧”上校断言说怒气冲冲地不想依赖任何人。“我搞这些该死的祈祷并不是要把事情搞得更糟。”他冷笑了一声在办公桌后坐下来然后把空烟嘴重又叼在嘴上有好长时间一言不地坐在那儿沉思苦想。“现在我考虑清楚了”他既像是对牧师也像是对自己表白说“不管怎样让官兵向上帝祈祷可能不是好主意。《星期六晚邮报》的编辑们也许不会与我们合作。”

上校懊悔地放弃了他的这个计划因为这个计划是他独自一人设想出来的他曾希望把它作为一个引人注目的例证拿出来给众人看一看他并不真正需要科恩中校。既然现在这个计划不行了他很乐意舍弃它因为他制定这个计划时没有事先同科恩中校商量因此他从一开始就担心这个计划有风险。他满意地长舒了一口气；现在既然他放弃了这个计划他对自己的评价就更高了因为他觉得他作出了一个非常明智的决定而且最重要的是他没有同科恩中校商量就作出了这一明智的决定。

“还有其他事吗长官？”牧师问道。

“没啦”卡思卡特上校回答说“除非你还有什么别的建议。”

“没有长官。只是…”

上校像是受到冒犯似的抬起头带着冷淡而不信任的表情看着牧师。“只是什么牧师？”

“长官”牧师说“因为您把飞行任务增加到了六十次有些官兵感到非常不安。他们要我把这件事向您反映一下。”

上校缄口不语。牧师等在那儿脸一直红到沙色的头根旁；

上校脸上毫无表情用冷冷的目光死死地盯着牧师使牧师长时间不安地扭动着身体。

“告诉他们现在正在打仗”他最后用平淡的语气劝告他说。

“谢谢长官我一定照办”牧师极为感激地答道因为上校终于开口说话了。“他们感到纳闷你为什么不调一些正在非洲待命的预备机组人员来接替他们然后让他们回家。”

“那是个行政问题”上校说“不关他们的事。”他无精打采地指了指墙那边。“吃个红色梨形番茄吧牧师。吃吧我付钱。”

“谢谢长官。长官——”

“别客气。你住在外面林子里还喜欢吧牧师？一切都挺不错吧？”

“是的长官。”

“那就好。如果你需要什么来找我们好了。”

“是长官。谢谢长官。长官——”

“谢谢你来这儿牧师我现在有些工作要处理一下。如果你想到什么好主意能让我们的名字上《星期六晚邮报》的话请告诉我行吗？”

“行长官我会的”牧师用惊人的毅力和勇气打起精神厚着脸说道“我特别担心一名投弹手的情形长官他叫约塞连。”