少米洛都乐意要。这些番茄是昨天刚刚摘下来的。你瞧它们是多么结实饱满和大姑娘的**一样。”

牧师脸红了上校马上明白自己说错了话。他羞愧地低下头臃肿的脸上**辣的。他的手指都变得迟顿、笨拙、不听使唤了。他恨透了牧师就因为他是个牧师才使他铸成说话粗俗的大错。他明白他那个比喻若在其他任何情况下都会被认为是趣味横生、温文尔雅的连珠妙语。他绞尽脑汁想找个办法让他们两人从这极为尴尬的场面中摆脱出来。办法他没想出来却记起牧师只不过是个上尉而已。于是他立刻挺直了身子既像吃惊又像受到侮辱似的喘了口粗气。想到刚才一个年纪与自己差不多、军衔不过是上尉的人竟使自己蒙受羞辱上校气得绷紧了脸用杀气腾腾的眼神复仇似地扫了牧师一眼吓得牧师哆嗦了起来。上校用愤怒、恶意和仇恨的目光长时间一言不地瞪着牧师像个虐待狂似的以此来惩罚他。

“我们刚才在谈另外一件事”他最终尖刻地提醒牧师说“我们刚才谈的事情不是漂亮姑娘的成熟、丰满的**而是另一件与此完全不相干的事。我们谈的是每次飞行任务前在简令下达室里举行宗教仪式的事。难道有理由说我们不能这么做？”

“没有长官”牧师嘟哝着说。

“那么我们就从今天下午的飞行任务开始。”当上校谈起细节问题时他原先那种敌意的态度也渐渐变得温和起来。“现在我要你仔细考虑一下我们要说的祷告词。我不喜欢令人忧郁、悲伤的话。我想要你念些轻松愉快的祈祷文让那些小伙子出去飞行时感觉良好。你明白我的意思吗？我不想听那种‘上帝的国度’或‘死亡的幽谷’之类的废话。那些话太消极。你干吗这样愁眉苦脸的？”

“对不起长官”牧师结结巴巴地说“就在你说刚才那些话时我恰好想到了第二十三赞美诗。”

“那诗是怎么说的？”

“就是你刚才提到的那长官。‘基督是我的牧羊人我——’”“那是我刚才提到的一。这不要。你还有别的什么吗？”

“‘啊上帝拯救我；洪水漫进了——’”

“洪水也不要”上校断言道一面把烟头轻弹进他那精制的黄铜烟灰缸里然后对着烟嘴吹得呜呜响。“咱们为什么不试试跟音乐有关的祈祷文呢？柳树上的竖琴那怎么样？”

“那诗里提到了巴比伦的河长官”牧师回答说“…我等坐于彼处当我等忆及郇山就哭泣了。’”“郇山？咱们忘掉这段吧。我倒想知道那诗是怎么被收进去的。你就不记得什么有趣的诗文中没有洪水、幽谷和上帝吗？如果可能我倒想完全避开宗教不谈。”

牧师感到抱歉。“对不起长官但我所知道的所有祈祷文调子都相当低沉而且至少要顺带提到上帝。”