“咳得了吧”他嘲。

“你不能那样一直保持健康应该到痛苦。”

“人们额中间装上霓虹灯四走动那样看起来肯定很丑。”

“别跟我说上帝的工作是神秘的”约连不顾她的反对连珠炮似地继续说“上帝没有什么特别神秘的地方。他本没在工作。他在玩。要不就是他把我们全忘了。那就是你们这些人所说的上帝——一个土佬儿一个笨手笨脚、笨笨脑、自命不凡、野愚昧的乡佬。天啊你对一个把像粘痰和龋齿这样的现象都必须包在他神圣的造系之中的上帝能有多少尊敬呢？当他剥夺了老年人的大小便自控能力时他那扭曲、邪恶、肮脏的大脑里究竟是怎么想的呢？他到底为什么要创造疼痛来？”

“我可能和你一样是个无神论者”她以自夸的气推测“但即便如此我也到我们都有许多事情需要谢上帝而且我们表现这一也不应该到羞耻。”

“疼痛？”沙伊斯科普夫中尉太太一下抓住这个词得胜者的神态。“疼痛是个有用的病症疼痛警告我们：有了危险。”

们这些摆肾脏的家伙。我可是第一个到的。”

“你举个例说说有什么事情值得我表示谢”约连兴趣索然地以挑战的气说。

恩节到了约连仍呆在医院里。恩节过得很平静没有任何。唯一不好的事情是晚餐火甚至火也相当不错。

“这个——”沙伊斯科普夫中尉太太一时语停了一会儿犹豫不决地陷了沉思。“为我。”

最后所有的医生意见都一致了。他们一致认为他们不清楚那个看见重影的士兵了什么病于是他们顺走廊把他推了一间病房并将原病房里的其他人隔离十四天。

“你还活着应该到兴。”

“你得到了我应该表示谢”她持说。

这是他过过的最平静的恩节于是他立下了神圣的誓言：以后每年都要在与世隔绝的医院病房里过恩节。他第二年就打破了他的神圣誓言这一年他是在一家旅馆的客房里过的节。那天他与沙伊斯科普夫中尉的太太行了学者式的谈话。沙伊斯科普夫中尉太太着多丽·达兹的份识别牌。尽她同约连一样不太相信上帝但却像老婆教训丈夫似的声声责怪他对恩节玩世不恭、毫无情。

约连决定换个话题。“你在变换话题嘛”他很策略地指来。“我可以打睹说对于你能列的需要谢的每一件事我都能举两件使人到痛苦的事情。”

“那么危险是谁创造来的呢？”约连问。他嘲笑说：“哦他用疼痛警告我们真是大慈大悲啊！他为什么不能用只门铃或用他天上的一个唱诗班来通知我们呢？他也可以在每个人的额正中间安一个红蓝霓虹灯装置嘛。这事情任何一个地的自动唱机制造商都能得到。他为什么不能？”

“它们也许好上千倍”他情绪烈地答。

她惊讶地扬起了双眉问：“你难不为我而谢上帝吗？”

她气冲冲地皱起眉自尊心受到了伤害。“我并不是非要跟你过夜不可这你知”她摆一副贵的神气冷冰冰地对他说“我丈夫有整整一中队的航空军校学员他们就算是为了增加一刺激也会非常兴同他们队长的太太过夜的。”

“你健康应该表示谢。”

沙伊斯科普夫中尉太太简直不相信自己的耳朵脸变得苍白害怕地直向他媚。“你最好别像那样谈论上帝宝贝”她用略带

“他们疼得扭动或被吗啡得呆呆脑看起来就肯定漂亮吗？真是个制造大错误的不朽的罪人！你想想他有的是机会和权力去认认真真事再看看他搞的这个七八糟、丑陋不堪的局面他的无能几乎让人吃惊。显然他从没有见到过工资单。唉没有一个有自尊心的商人会雇用像他这样的笨哪怕雇他去个货员也不会。”

“事情可能更糟”她喊。

“你只举一件事情”她抗议说“你刚才说你能举两件。”

“你将会死为此而怒气冲冲。”

“是的宝贝。可是我又非常难过因为我再也不能跟多丽·达兹好了也不能跟我这短短的一生中将遇见并想要的成百上千的其他姑娘和女人好了就连跟她们睡一觉都不可能。”