上假冒签上了华盛顿·欧文的姓名。对自己刚接替的新职位他实在是厌倦透顶极为不满。他被任命为中队长但作为中队长该做些什么他一无所知。他只晓得自己该做的事情就是躲在中队办公室帐篷后面自己的那间小办公室里在公文上假冒签上华盛顿·欧文的姓名谛听窗外德·科弗利少校掷马蹄铁落地时出孤寂的丁当声和嘭嘭声。他老是心神不宁总觉得有什么极其重要的任务还没完成于是便整天无所事事空等着任务哪一天突然从天而降。非万不得已他极少出门因为他受不了众人瞪眼看他。间或这种乏味的生活也会被打断。陶塞军士因为解决不了某桩事情就让某个军官或士兵来找梅杰少校请示该作何处理可梅杰少校也无能为力便又马上让来人回去见陶塞军士由他妥善处理。他身为中队长该由他做的事情全都给办妥了但显然他没有派上丝毫用场。他变得郁郁寡欢沮丧消沉。有时他经过一番认真考虑准备去拜见随军牧师倾吐自己满腹的苦水但随军牧师自己似乎也是苦难重重所以梅杰少校又不愿给他再添什么烦恼。再说他也实在没什么把握随军牧师是不是也替中队长服务。

对德·科弗利少校他也向来没什么把握。德·科弗利少校不是出去租借公寓或诱拐外国劳工就是掷马蹄铁除此之外便再没什么更要紧的事情可做了。梅杰少校经常细心观察马蹄铁如何轻声坠地或边滚边碰撞地上的小钢桩。他又时常一连好几个小时朝外偷看德·科弗利少校心中不由惊奇这么威风的一个人竟没有什么更重要的事情可做。他常常极想跟德·科弗利少校一块掷马蹄铁、可一天到晚掷马蹄铁差不多跟在公文上签署“梅杰·梅杰·梅杰”一样乏味无聊。而且德·科利弗少校面容严峻实在令梅杰少献望而生畏不敢接近。

梅杰少校颇是怀疑自己跟德·科弗利少校的关系或是德·科弗利少校跟自己的关系。他知道德·科弗利少校是他的主任参谋可他不清楚这主任参谋究竟是怎么回事。有德·科弗利少校在身边他是有幸得到了一位宽厚的上司还是不幸碰上了一个失职的部下对此他实在无法断定。他不想问陶塞军士因为心里惧怕他此外也就没有别的什么人可以问了德·科弗利少校更是不用说了。不管出什么事几乎没人敢去请教德·科弗利少校。唯独一个军官很蠢竟敢掷了德·科弗利少校的一块马蹄铁不料第二天便染上了最奇怪的皮亚诺萨怪病就连格斯和韦斯甚至丹尼卡医生都不曾见过或听说过。所有的人都断定是德·科弗利少校为了报复才让那可怜的军官染上这种怪病的可是究竟怎么让他染上的谁也说不准。

送至梅杰少校案头的公文多数与他无关。其中的绝大部分公文内容涉及他接任前的一些文牍是他从未见过听过的。这些文牍根本就无需查阅因为每一份的批示总是老一套否定前一份的内容。因此梅杰少校每一分钟的效率都极高可以签署二十份公文——每一份都建议他丝毫不必理会其他公文。每天都要接到由设在大6的佩克姆将军办公室送来的冗长简报标题通常是一些乐观的道德说教诸如“因循拖延即是偷盗时间的窃贼”“爱清洁仅次于爱上帝”

读了佩克姆将军那些关于清洁和因循拖延的公文梅杰少校深觉自己就像是一个既啊邋遢又拖拉的家伙。因此他总是尽快地送走那些公文。唯一能提起他兴趣的就是偶尔送来的有关一个少尉的那些公文。这家伙实在是倒霉透顶来皮亚诺萨岛还不足两个小时就在奥尔维耶托上空送了命才打开了一半的行李包至今还留在约塞连的帐篷里。由于那个倒霉的少尉没去中队办公室报到而是去作战室报到所以陶塞军士决定万无一失的办法就是向上级报告说他根本没到中队报到。偶尔送来的涉及这个少尉的那些公文都谈到了一个事实即他似乎已消失得无影无踪。这就某种意义而言也正是他的结局。至于梅杰少校他对送至自己案头的那些公文颇为感激因为终日坐办公室签署公文较之一天到晚闲坐办公室实在要强得多。有了那些公文他也就有了事情可做。

梅杰少校签署的每一份公文照例过了二至十天的时间必定退还给他不过附上了一页空白纸要求他再签个字。退还的公文总比原来厚了许多因为他上次签字的纸和供他再签字的附加纸中间添进了不少张纸全都是散驻各处的所有其他军官新近才签的字。那些军官也是一天到晚忙着在同一份公文上签字。看着简单的公文愈积愈厚最终积成大本大本的手稿梅杰少校好不失望。

他在同一份公文上签字不管签了多少回总要返回还让他签一次。他渐渐明白要想摆脱其中任何一份公文都是白费心机。一天——就是刑事调查部那名工作人员初次来访后的第二天——梅杰少校在一份公文上签上了华盛顿·欧文的姓名没签自己的名字他只是想看看会有什么效果。他挺喜欢这个签名实在是非常喜欢于是这之后他整个下午都在所有公文上签华盛顿·欧文的名字。这纯粹是他一时无聊所为自然也是一种反抗行为他知道事后必定会因此而受到严惩。翌日上午他胆战心惊地走进办公室却巴望着看看会生什么事。结果啥事儿也没有。

他犯了罪但反倒是桩好事原因是凡经他签上华盛顿·欧文姓名的公文再没有一份退还！最终取得了进展于是梅杰少校便以全身心的热情投入新的事业往公文上签署华盛顿·欧文的姓名这或许算不得是什么了不起的活动但总要比签“梅杰·梅杰·梅杰”有些趣味。一旦华盛顿·欧文实在乏味了他就倒个个儿写成欧文·华盛顿直签到再无趣味为止。他终究是了结了一桩事情因为凡是签上华盛顿·欧文或欧文·华盛顿的公文再没有一份返回中队。

最终真正返回中队的倒是假扮成了飞行员的另一名刑事调查部工作人员。中队上下全都知道他是刑事调查部的因为他向他们吐露了自己的真实身份并恳求每个人别告诉其他任何人可其实呢他早就跟其他人说了自己是刑事调查部派来的。

“中队里知道我是刑事调查部派来的只有你一个人”他向梅莎少校吐露说“你要绝对保守秘密以免影响我的工作效率。你明白吗？”

“陶塞军士也知道你是谁。”

“是的我知道。我想进来见你只得告诉他。不过我知道他是无论如何不会跟谁说的。”

“他跟我说了”梅杰少校说“他告诉我说外面有个刑事调查部的人想见我。”