查尔斯在客厅里刚落座，他的伯父就走了来。伯父转望着窗外，象是要从他那绿茵茵的草坪上获得勇气似的。他向查尔斯简要叙述了事情的经过。他说，那是三个星期以前的事，他一开始遭到了拒绝。可是，他并非是那一遭到挫折就畏缩不前的人。他听得，那女人的话里带着犹豫的气。一个星期以前，他乘火车到了敦“再次长驱直地攻”，结果，障碍终于扫除，他胜利了。“她开始说‘不行’，查尔斯，可是她哭了。我知我胜利了。”以后又磨了两三天，她终于答应了，说“好的。”

以上谈话的大致内容，萨姆在楼下仆人房里等候查尔斯时都听到了。这件事本对萨姆来说并不是令人兴的。再说，作为萨姆，作为蚱蜢的仆人，人家对主说三四，也不能说跟他无关。还有，这一切跟他另一个孜孜以求的愿望…即他更上一层楼的梦想…也不无关系。他希望，等查尔斯继承温斯亚特庄园以后，他可以取得本森先生现在所占据的重要职位。他甚至曾随意地向玛丽谈过这件事。而且，这件事在玛丽的心里埋下了…如果他愿意，自然会发芽、生。看着自己心的秧苗（尽还算不上最理想的秧苗）被别人野蛮地连起，萨姆心里自然不是滋味。

“她会争夺继承权的，本森先生，我不会看错，她会尽力争夺的。”

男家呷了茶，说：“她给小费也很大方。”在这个家中，查尔斯是从来不给仆人小费的。

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“她是个很活泼的女人，查尔斯，可不象你们的那些可恶的、忸忸的现代小那样。”刹那间，查尔斯认为这是对欧内斯娜的轻蔑…事实上也是，不过那不是故意的。伯父对查尔斯的反应毫无觉察，继续说：“她心直快，有啥说啥

他们离开温斯亚特庄园时，查尔斯本人并未向萨姆透过一风，这样，萨姆对自己已蒙上了影的希望会有什么结果，还是一无所知。不过，主人那云密布的脸实际上已不言自明了。

“你完全有权称我是昏庸的老傻瓜。邻居们也都会这么说我的。”

最后，萨姆将冷了的羊嘴里；嚼了嚼，吞了下去。

“也可能生个女儿啊，特罗特夫人。”

他的两一直呆呆地望着，思考着未来。

谁知情况现在变得这样糟。

“我向您祝贺，先生，祝您万事如意。”

然而，查尔斯此时记起了霍金斯老太太的怜悯目光。到那时为止，温斯亚特所有的人都已知此事了。伯父断断续续地叙述着自己的情传奇，这就使他有时间使自己从震惊中恢复过来。他觉得自己象是遭受了鞭打，受到了侮辱，碰上了不幸。对这一切，他唯一的自卫手段就是保持冷静，就是用不以为然的外表来掩饰愤怒已极的内心。

伯父直截了当地把事情告诉了查尔斯，不过他在讲话时把转向了一边，目光负疚的心情。查尔斯听后先是一惊，随后很生但有礼貌地说：

查尔斯与伯父的谈话并非异常激烈，因为他们两人心里各目有一负疚…伯父为自己正的事情到内疚，侄则为过去没有的事情到内疚。

“谢谢您详细地讲了这些情况，伯父。”

“随后，亲的孩，我知我得见你。你是第一个应该知这件事的人。”

再说，果不欧内斯娜所料，汤姆金斯夫人的确是个中上等阶层的冒险家。她明、屈尊地去讨好女家和男家，而这对男女则把自己的希望寄托在这位丰满、情溢于言表的寡妇上。那一天，汤姆金斯夫人被带着看了东厢房那长久弃置不用的房间后，对女家说，那房间作儿童游乐室倒满不错。的确，她与前夫生过一男二女，但照女家看来，汤姆金斯夫人可能又要生育了。女家毫无保留地把自己的想法告诉了男家本森先生。

《蚂蚁与蚱蜢》是法国作家拉·封丹（2—95）写的一篇著名寓言。故事说：蚂蚁整个夏天都在辛勤忙碌，贮备冬天的，而蚱蜢却整天蹲在树叶上唱歌。冬天来临，蚂蚁生计备足，而蚱蜢的窝里却空无一。它只得到蚂蚁那儿去乞讨，蚂蚁对它嗤之以鼻。

“老年人作的选择往往是最好的选择。”