全知道；但是实在你说的话不是没有意思就是意思很坏。你是声称爱农民的那么你怎么可以不看重他们的死活…”

“我从来没有这样声称过”康斯坦丁·列文想。

“…看着他们无依无靠地死去呢？无知的农妇饿死小孩农民停滞在愚昧里听凭每个乡村文书的摆布而你有力量帮助他们却不去帮助因为你觉得这不重要。”

这样谢尔盖·伊万诺维奇叫他两者之中必择其一：或者你是这样智力不达弄不明白你能够做的事；或者是你不愿为此牺牲你的安逸、你的虚荣或别的什么。

康斯坦丁·列文感觉到他除了屈服或者是承认自己对于公益事业缺乏热心之外再没有别的路可走了。而这就羞辱了他伤害了他的感情。

“两者都有”他决然地说。“我不觉得这是可能的…”

“什么？合理地分配一下金钱作为医疗之用也是不可能的吗？”

“不可能我觉得…这地方周围四千平方里有融雪的积水有暴风雪有田里的工作要供给全区的医疗我看是不可能的。而且我根本不相信医药。”

“喂对不起；这是不公平的…我可以向你举出成千上万个例子…但是学校总得有吧。”

“为什么要有学校？”

“你是什么意思？难道对于教育的效用也怀疑吗？假使对你有用对大家也有用。”

康斯坦丁感到自己精神上是被逼到绝境了因此他激动起来不觉说出了他不关心公共事业的主要原因。

“也许这都是很好的；但是我为什么要为设立医疗所和学校这些事操心呢？医疗所对于我永远不会有用处至于学校我也决不会送我的儿女上学校去读书农民也不见得愿意送他们的儿女上学校去而且我还不十分相信应该送他们去读书。”他说。

谢尔盖·伊万诺维奇听到这种出人意外的观点一时愣住了；但是他立刻想出了新的进攻计划。

他沉默了一会儿拉起一根钓竿又抛进水里而后带着微笑转向他弟弟。

“哦你看…第一医疗所是需要的。我们自己就为了阿加菲娅·米哈伊洛夫娜请了当地的医生来。”

“啊但是我想她的手腕一辈子都不会直了。”

“那还难说…其次会读书写字的农民像工人一样对于你更有用更有价值。”

“不你随便问谁吧”康斯坦丁·列文断然地说“会读书写字的人做工人更坏得多。修路不会；修桥的时候就偷桥梁。”

“但问题不在这儿”谢尔盖·伊万诺维奇皱着眉头说。他不喜欢说话自相矛盾尤其不喜欢辩论不断地变换论据引出新的不连贯的论点使人不知怎样回答才好。“不过你承不承认教育是人民的福利？”

“是的我承认”列文毫不思索地回答于是他立刻意识到他说的不是由衷之言。他感觉到假使他承认这点那就会证明他刚才说的那些话都是信口开河。他还不知道会怎样证明但是他知道这准会在逻辑上向他证明的他就等待着那个证明。

结果论证竟比康斯坦丁·列文预期的要简单得多。

“假如你承认教育是福利”谢尔盖·伊万诺维奇说“那么作为一个正直的人你就不能不关怀这种事业对这种事业寄予同情而且渴望为这种事业努力。”