打杂女工还想往下说，但这时莉娅回过来，看到了我，便立即用肘了她伙伴。

“Mais oui，made摸iselle:voila cinq ou six heures que nous n"avons pasmange。”

“的确不了！”对方回答。“不知老爷——”

到了下午，费尔法克斯太太穿上了她最好的黑缎袍，了手和金表，因为要由她来接待客人——把女士们领到各自的房间里去等等。阿黛勒也要打扮一番，尽至少在那天，我想不大会有机会让她见客。但为了使她兴，我让索菲娅给她穿上了一件宽松的麻纱短上衣。至于我自己，是没有必要换装的，不会把我从作为我私室的读书室里叫去，这私室现在已经属于我，成了“患难时愉快的避难所。”

这队人顺着车的弯势很快转过屋角，在我视线中消失了。这时阿黛勒要求下楼。我把她搂在膝上，让她明白无论是此刻，还是以后什么时候，除非明确要她去，绝不可以随意闯到女士们跟前去，要不罗切斯特先生会生气的等等。听了这番话“她淌下了自然的泪”不过见我神情严肃，她也终于同意把泪抹掉了。

这是个温煦宁静的日，三月末四月初的那日，骄当空，预示着夏天就要到来。这时已近日暮，但黄昏时更加和，我坐在读书室里工作，敞开着窗。

“他们来了，夫人，”对方回答。“十分钟后就到。”

“Elles changent de toilettes，”阿黛勒说。她细听着，跟踪着每一个动静，并叹息着。“Chez maman，”她说“quand il y avait du 摸nde，je le svaispartout au salon et a leurs chambres;souvent je regardais les femmes dechambre coiffer et habiller les dames，et c"etait si amusant:comme cela onapprend。”

一会儿工夫，房间里的女房客们一个接一个来了，个个心情快，步履轻盈，上的衣装在昏黄的暮中闪闪发光。她们聚集在走廊的另一，站了片刻，用压低了的轻快动听的语

“你觉得饿了吗，阿黛勒？”

我小心翼翼地从自己的避难所来，拣了一条直通厨房的后楼梯下去。那里火光熊熊，一片混，汤和鱼都已到了最后制作阶段，厨弯腰曲背对着锅炉，仿佛全心都要自动燃烧起来。在佣人屋里，两个车夫和三个绅士的仆从或站或坐，围着火炉；女仆们想必在楼上同小们在一起。从米尔科特新雇来的佣人东奔西跑，非常忙碌。我穿过一片混，好不容易到了品室，拿了一份冷，一卷面包，一些馅饼，一两个盘和一副刀叉。我带了这份战利品急忙撤退，重新登上走廊，正要随手关上后门时，一阵越来越响的嗡嗡声提醒我，女士们要从房间里走来了。要上读书室我非得经过几间房门不可，非得要冒端着一大堆品被她们撞见的危险。于是我一动不动地站在这一。这里没有窗，光线很暗。此刻天已黑，因为太已经下山，暮越来越了。

“她知了吗？”我听见那女人悄悄说。

“好吧，趁女士们都呆在房间里的时候，我冒个险，下去给你吃的来。”

得了她活的，就是给了同她一样多的钱也不了。”

星期四到了，一切准备工作都已在前一个晚上完成。地毯铺开了，床幅挂上了彩条，白得眩目的床罩铺好了，梳妆台已经安排停当，家都拭得净净，瓶里满了鲜。卧室和客厅都已尽人工所能，拾掇得焕然一新；大厅也已经洗过，大的木雕钟，楼梯的台阶和栏杆都已得像玻璃一般闪闪发光。在餐室里，餐柜里的盘光亮夺目；在客厅和起居室内，一瓶瓶异国鲜，在四周灿然开放。

“时候不早了，”费尔法克斯太太浑叮当作响，了房间说“幸亏我订的饭菜比罗切斯特先生说的时间晚一个小时，现在已经过了六了。我已派约翰到大门去，看看路上有没有动静。从那儿往米尔科特的方向望去，可以看得很远。”她朝窗走去。“他来了！”她说。“嗨，约翰”（探）“有消息吗？”

阿黛勒朝窗飞奔过去。我跟在后面，小心地靠一边站立，让窗帘遮掩着，使我可以看得清清楚楚，却不被人看见。约翰所说的那十分钟似乎很长。不过终于听到了车声。四位骑手策驰上了小，两辆敞开的车尾随其后。车内面纱飘拂，羽起伏。两位年轻骑手，神抖擞，一付绅士派；第三位是罗切斯特先生，骑着他的黑梅斯罗，派洛特跃着奔跑在他前面。与他并驾齐驱的是一位女士，这批人中，他们俩一当先。她那紫的骑装差不多己扫到了地面，她的面纱长长地在微风中飘动，她那乌黑密的卷发，同它透明的折裥绕在一起，透过面纱闪动着光芒。

“英格拉姆小，”费尔法克斯太太大叫一声，急冲冲下楼去履行她的职务了。

莉娅摇了摇，于是谈话嘎然而止。我从这里所能猜测到的就是这么回事：在桑菲尔德有一个秘密，而我被故意排除在这个秘密之外了。

这时大厅里人声鼎沸，笑语纷纭。男士们沉的语调，女士们银铃似的嗓音在一起。其中最清晰可辨的是桑菲尔德主人那洪亮而声音不大的嗓门，迎男女宾客来到府上。随后，这些人脚步轻盈地上了楼梯，轻快地穿过走廊。于是响起了柔和快的笑声和开门关门声。一会儿后，便寂然无声了。