福尔斯聚会神地听他讲完了这段经过以后，坐着沉思了一会儿。 “你不觉得，丘比特先生，"他终于说，"最好的办法还是直接求你妻把她的秘密告诉您？” 希尔顿·丘比特摇了摇。 “诺言总是诺言，福尔斯先生。假如埃尔茜愿意告诉我，她就会告诉我的。假如她不愿意，我不迫她说来。不过，我自己想办法总可以吧。我一定得想办法。” “那么我很愿意帮助您。首先，您听说您家来过陌生人没有？” “没有。” “我猜你那一带是个很平静的地方，任何陌生面孔现都会引人注意，是吗？” “在很邻近的地方是这样的。但是，离我们那儿不太远，有好几个饮牲的地方，那里的农民经常留外人住宿。” “这些难懂的符号显然有其义。假如是随意画的，咱们多半解释不了。从另一方面看，假如是有系统的，我相信咱们会把它彻底清楚。但是，仅有的这一张太简短，使我无从着手。您提供的这些情况又太模糊，不能作为调查的基础。我建议你回诺福克去，密切注视，把可能现任何新的舞的人照原样临摹下来。非常可惜的是，早先那些用粉笔画在窗台上的舞的人，咱们没有一张复制的。您还要细心打听一下，附近来过什么陌生人。您几时收集到新的证据，就再来这儿。我现在能给您的就是这些建议了。如果有什么急的新发展，我随时可以赶到诺福克您家里去。” 这一次的面谈使福尔斯变得非常沉默。一连数天，我几次见他从笔记本中取那张纸条，久久地仔细研究上面写的那些古怪符号。可是，他绝不提这件事。一直到差不多两个星期以后，有一天下午我正要去，他把我叫住了。 “华生，你最好别走。” “怎么啦？” “因为早上我收到希尔顿·丘比特的一份电报。你还记得他和那些舞的人吗？他应该在一二十分到利浦街，随时可能到这儿。从他的电报中，我推测已经现了很重要的新情况。” 我们没有等多久，这位诺福克的绅士坐车直接从车站赶来了。他象是又焦急又沮丧，目光倦乏，满额皱纹。 “这件事真叫我受不了，福尔斯先生，"他说着，就象个疲力尽的人一坐椅里。“当你觉到无形中被人包围，又不清楚在算计你的是谁，这就够糟心的了。加上你又看见这件事正在一一地折磨自己的妻，那就不是血之躯所能忍受的。她给折磨得消瘦了，我见她瘦下去。” “她说了什么没有？” “没有，福尔斯先生。她还没说。不过，有好几回这个可怜的人想要说，又鼓不起勇气来开这个。我也试着来帮助她，大概我得很笨，反而吓得她不敢说了。她讲到过我的古老家、我们在全郡的名片和引以为自豪的清白声誉，这时候我总以为她就会说到要上来了，但是不知怎么，话还没有讲到那儿就岔开了。” “但是你自己有所发现吗？” “可不少，福尔斯先生。我给您带来了几张新的画，更重要的是我看到那个家伙了。” “怎么？是画这些符号的那个人吗？” “就是他，我看见他画的。还是一切都顺序跟您说吧。上次我来拜访您以后，回到家里的第二天早上，一件见到的东西就是一行新的舞的人，是用粉笔画在工房门上的。这间工房挨着草坪，正对着前窗。我照样临摹了一张，就在这儿。"他打开一张叠着的纸，把它放在桌上。 “太妙了！"福尔斯说。"太妙了！请接着说吧。” “临摹完了，我就把门上这些记号了，但是过了两个早上，只现了新的。我这儿也有一张临摹的。”

的预兆。那天我妻接到一封国寄来的信。我看到上面贴了国邮票。她脸变得煞白，把信读完就扔火里烧了。后来她不提这件事，我也没提，因为我必须遵守诺言。从那时候起，她就没有过片刻的安宁，脸上总带着恐惧的样，好象她在等待着什么。但是，除非她开，我什么都不便说。请注意，福尔斯先生，她是一个老实人。不论她过去在生活中有过什么不幸的事，那也不会是她自己的过错。我不过是个诺福克的普通乡绅，但是在英国再没有别人的家声望能过我的了。她很明白这一，而且在没有跟我结婚之前，她就很清楚。她决不愿意给我们一家的声誉带来任何污，这我完全相信。 “好，现在我谈这件事可疑的地方。大概一个星期以前，就是上星期二，我发现在一个窗台上画了一些舞的稽小人，跟那张纸上的一模一样，是粉笔画的。我以为是小倌画的，可是他发誓说他一都不知。不怎样，那些稽小人是在夜里画上去的。我把它们刷掉了，后来才跟我妻提到这件事。使我惊奇的是，她把这件事看得很严重，而且求我如果再有这样的画现，让她看一看。连着一个星期，什么也没现。到昨天早晨，我在园日晷仪上找到这张纸条。我拿给埃尔茜一看，她立刻昏倒了。以后她就象在梦一样，神恍惚，睛里一直充满了恐惧。就在那个时候，福尔斯先生，我写了一封信，连那张纸条一起寄给了您。我不能把这张纸条给警察，因为他们准要笑我，但是您会告诉我怎么办。我并不富有，但万一我妻有什么祸事临，我愿意倾家产来保护她。” 他是个在英国本土长大的漂亮男——纯朴、正直、文雅，有一双诚实的蓝睛和一张清秀的脸。从他的面容中，可以看他对妻的钟和信任。

福尔斯搓着双手，兴得轻轻笑声来。 “咱们的资料积累得很快呀！"他说。 “过了三天，我在日晷仪上找到一张纸条，上面压着一块鹅卵石。纸条上很潦草地画了一行小人，跟上一次的完全一样。从那以后，我决定在夜里守着，于是取了我的左，坐在书房里不睡，因为从那儿可以望到草坪和园。大约在凌晨两的时候，我听到后面有脚步声，原来是我妻穿着睡衣走来了。她央求我去睡，我就对她明说要瞧瞧谁在这样捉我们。她说这是毫无意义的恶作剧，要我不去理它。