“我们几乎一开始就知。”伯德说。

“看来，我让特文森经理似乎是个错误。可是他怎么的呢？创立一家新店，一开始就偷窃？他该知他会被怀疑和监视的。”

“这也很容易解释。”伯德说着睁开睛“秘书小把平面图拿来，我就能证实我的推论。”

“支店经理。”

“这位术师是谁？”

录来看，只卖了一千三百三十二只火，伯德先生，你能从这个数字里得一个结论吗？”

“很简单。”

柯文打量着这位侦探说：“你意思是说，你知谁是小偷？”

“现在他等到了。”柯文沮丧地说。

“他的方式给他信心，他只想要足够的时间来积聚一资金，以便开创自己的事业。我想，再过几个星期，特文森就会递上辞职书，可能因为被怀疑，或发现被怀疑而辞职。”

“完全正确。”

“你总是说，十二个现金柜，十二个柜台。”

“怎么回事？”

伯德继续微笑着说：“其实你自己掌握着谜底的钥匙，每次你告诉我现金柜上的收款记录时，你就告诉我答案了。”

这时，秘书小带着平面图来了。

“最明显的结论是，有一百六十八只没有登账。”

“见鬼！那为什么不逮住他？”

“特文森的上司一直在考他，看他是不是完全合格主，事实上，一直到你为你的利益而起用他之前，他一直在接受考。”

“你们的存货呢？”

伯德站起来，接过一卷蓝图，铺在柯文的办公桌上。他研究了半分钟，然后愉快地咧嘴笑着说：“哦，聪明，最简单也最聪明。”

“是吗？那么告诉我，谁能带上百只的火走去而不被你的人看见？”

“那有什么不对吗？”

“本没有存货，特价品全卖光，一只不剩。但是，有一百六十八只没有付钱。伯德先生，你怎么看这事？”

“从平面图上看是没什么，我也看见有十二个现金柜和十二个柜台，但是，昨天上午当我拿着冻火站在主妇行列中排队付款时，我无聊地数了数柜台的数目，结果总共是十三个。我立刻明白漏在哪里。这在六十六支店开业前就已署好了，特文森设立了自己的现金柜和柜台。”

“说给我听听。”柯文耐着说。

“要成为一家商店的经理，二十年是个漫长的等待。”

“刚开始我们不知他是如何下手的。一个人连续不断地每星期偷窃三千元钱，又在我的三个最好的助手底下公然得手，我们很想发现他玩的什么诡计。”

“特文森？不可能！他在这儿服务将近二十年了。”