1867年8月5日，蒙特利奥航海公司的拉维安号夜间驶到北纬27度30分、西经72度15分的地方，船右舷撞上了一座岩石，可是，任何地图也没有记载过这一带海面上有这座岩石。由于风力的助航和四百匹力的推动，船的速度达到每小时十三海里。毫无疑问，如果不是船质地优良，特别固，拉维安号被撞以后，一定要把它从加拿大载来的二百三十六名乘客一齐带到海底去。

上造各各样的奇闻。在一些发行量不多的报刊上，现了关于各离奇的大动的报，从白鲸、北极海中可怕的"莫比·狄克"一直到庞大的"克拉肯"——这怪鱼的须可以缠住一只载重五百吨的船而把它拖到海底下去——都应有尽有。有些人甚至不惜引经据典，或者搬古代的传说如亚里士多德和蒲林尼的见解（他们承认这类怪的存在）或者搬彭土丹主教的挪威童话，保罗·埃纪德的记述，以及哈林顿的报告；这报告是不容怀疑的，他说，1857年，他在嘉斯第兰号上看见过一大蛇，那蛇以前只在那立宪号到过的海面上才能看见。

英国著名的船主苟纳尔的名字是没有一个人不知伪。这位明的企业家早在1840年就创办了一家邮船公司，开辟了从利浦到哈利法克斯的航线，当时只有三艘四百匹力、载重一千一百六十二吨

于是，在学术团里和科学报刊中产生了相信者和怀疑者，这两派人无休止地争论着。"怪问题"激动着人们。自以为懂科学的新闻记者和一向自以为多才的文人开起火来，他们在这次值得纪念的笔战中费了不少的墨！甚至有几个人还了两三滴血，因为有人把针对大海蛇的笔锋移向一些态度傲慢的家伙上了。

在六个月当中，争论继续着。彼此有理，各执一词。当时行的小报都兴致地刊登争论的文章，它们不是攻击西地理学院、柏林皇家科学院、不列颠学术联合会或华盛顿斯密孙学院发表的权威论文，就是驳斥印度群岛报、亚诺神父的宇宙杂志、德曼的消息报里面的讨论和法国及其他各国大报刊的科学新闻。这些多才的作家故意曲解反对派也常引证的林奈的一句话："大自然不制造蠢东西"；恳求大家不要相信北海的大怪鱼、大海蛇、"莫比·狄克"和疯狂的海员们臆造来的其它怪的存在，不要因此而否定了大自然。最后，某一著名尖刻的讽刺报有一位最受迎的编辑先生草草了事地发表一篇文章，理了这个怪；他像夷包列提那样，在大家的笑声中，给这佳最后一次打击、把它结果了。于是机智战胜了科学。

事故发生在早晨五左右天刚破晓的时候。船上值班的海员们立即跑到船的后；他们十分细心地观察海面。除了有个六百多米宽的大漩涡——好像面受过猛烈的冲击——以外，他们什么也没有看见，只把事故发生的地确切地记了下来。拉维安号继续航行，似乎并没有受到什么损伤。·它是撞上了暗礁呢，还是撞上了一只沉没的破船？当时没有法知。后来到船坞检查了船底，才发现一分龙骨折断了。

在1867年几个月里，这个问题好像是人了土，不会再复洁了。但就在这个时候，人们又听说发生了一些新的事件。现在的问题并不是一个急待解决的科学问题，而是必须认真设法避免的一个危险。问题带了完全不同的面貌。这个怪变成了小岛、岩石、暗礁，但它是会奔驰的、不可捉摸的、行动莫测的暗礁。

这事实本是十分严重的，可是，如果不是过了三个星期后，在相同的情况下又发生了相同的事件，它很可能跟许多其他的事件一样很快被人忘掉了。接着又发生的那一次撞船的事件，单单由于受害船的国籍和它所属公司的声望，就足以引起十分广泛的反响。