“一不错！”她心情愉快地回答。“现在我必须给你讲一个小故事。”

打个比方，哈施特罗姆家的姑娘，玉尔新·仑多尔夫见了我就从来不打招呼…当然，她是个笨鹅！可是别的人家也是一样…虽然如此，我还是认为我有希望，汤姆，我还相信一切都会好转！我还年轻…我不是还有几分颜吗？陪嫁费妈妈再给不了我很多，但是数目也不算小啊。如果我再结婚呢？坦白的说吧，汤姆，这是我念念不忘的愿望！结了婚就什么都好了，也没人瞧不起了…噢，天啊，如果能有一个和咱们门第相当的人家，我能够再建立起一个家…！你认为我这些是不是白日梦？”

“不，冬妮！完全不是空想！我自己也常常这样计算。但是我觉得，你现在要的是到外面看一看，把神振作一下，换一换环境…”

“不错，不错，”冬妮说。她很严肃地注意听着她哥哥说的这些话。这时暮已经来临，但是他们并没有想到灯。

“是这么回事，在你们渡月的时候，我差找到一个职业，在利浦一家人家里当女伴！这作法你是不是有些恼火…是不是有一些不很面？…是的，是的，也许不很面。但是我的迫切的愿望就是走去…简单地说，我的事情并没有成功。那位小看了我给她寄的相片说不能聘请我，因为我长得太漂亮啦；她家里有一个大儿。您长得太了，她信里写…哈，你不能想象我看到这句话时有多兴。”

“是的，正是这样！”她兴奋地说。“可是现在该你谈谈了，汤姆！一直听我在唠唠叨叨地说我自己的事，我真是自私。说说你的事吧。噢，天哪，你是多么幸福啊！”“是的，冬妮！”他用信的气说。现了片刻的沉默。他把嘴里的一烟过茶杯，接着说下去：“首先我到非常兴，自己结了婚，又建立了家。我的为人你最了解，我不适宜于作单汉。单汉的生活总有些孤独和狼的气味，而我却有自己的抱负，这一你很清楚。我认为我的事业，不论从商业上讲或者…说句半开玩笑的话…从政治上讲，都已经到了尽了…但是一个人只有成家立业，作了父亲才能得到别人真正的信任。我过去的日可以说是在走钢丝，冬妮…我有一太挑剔了。在很长一段时期内我认为不可能在世界上寻到可意的人。然而盖尔达的现挽救了我。我立刻看到，她是唯一的人，天造地设…虽然我也知，有许多人不理解我的法。她是一个奇妙的人，这人世上是少见的。自然，她和你是很不相同，冬妮。你格很单纯，也很自然…简单地说，还是个活蹦的孩，”他忽然把声调降低，继续说“盖尔达自然也有她的情…在她演奏提琴时，你可以明显地觉到；但是有的时候可以说她有一些冷淡…简单地说，我们不能用普通的尺度衡量她。她天生是艺术家的气质，有着与众不同的特，又神秘又迷人。”

这时走廊的门开了，他们看到，在朦胧的暮里现一个修长的形，雪白的凸纹布的便服，蓬松地低垂到地面上。白皙的面孔上盘着厚密的红发，两只棕的睛离得不太远，眶里罩着一层青圈。

对她这个提议托斯非常迎，不觉往后靠了靠。他已经在第二支纸烟了。这时暮已经悄然降下来。

我是个实心的女人，心里有什么就说什么，我不会玩词藻…”

“我的悲哀也在于这个孩，我一见这孩就想到格仑利希…就是布来登街的几位本家也说这孩长得太像他了…而且，只要看到这个孩，我就禁不住想：‘你已经有了一个大女儿，是一个老太婆了，你的生活已经过去了。虽然你曾经有几年也算生活得丰富，可是现在尽你活到七十岁八十岁，你也不过只能坐在这里听丽亚·盖尔哈特朗诵罢了。’这思想这么让人忧愁，汤姆，一想这个我就觉得嗓里堵着一个石块，气也透不过来。可是你知，我还不到三十，还在念念不忘，想重新踏生活里去…我想最后说一句，不只在家里，就是在城里任何地方我也觉得不自在，因为我对自己的境不是盲无所知，我现在对生活了解得十分透澈，这一你要相信我。我是一个离了婚的女人，我理应觉到这个，这是显而易见的事。你应该相信我，每逢我想到咱们家的名声虽然不是由于自己的过错却蒙受到这个污的时候，我的心就非常沉重。而这也牵扯到你，尽你赚了很多钱，成为全城的首要人，人们还是要说：‘哼…这个人的妹妹是个离了婚的女人。’

“这是你的优，冬妮。”

“可是现在我另外有一个计划，”冬妮接着说。“我接到一个邀请，伊娃·尤威尔斯请我到慕尼黑去…是的，她现在已经成为尼德包尔太太了，她的丈夫经营着一家酿酒厂。她叫我去拜访她，我想我能够利用一下这个机会。当然了，伊瑞卡不能跟我去。我要把她送到密·卫希布洛特的寄宿学校去。她在那里会得到妥善的照顾。你对此有什么建议吗？”

这是盖尔达，她将养育未来的布登洛克议员。

两个人都痛痛快快地大笑了一阵。

“完全同意。无论如何你需要换一个新环境。”