先前一样存在似的，仍在继续折磨着他。焦姆卡简直可以感觉到截去的那只脚的每个脚趾的搏动。

焦姆卡看到奥列格，像看到胞兄一样高兴。以前同室的病人确乎有如他的亲人。一些女病号还送了些吃的东西给他，放在他床头柜上，用餐巾盖着。而医院外面，不可能有人来看他和送东西来。

焦姆卡仰卧在床上爱抚着他的那条腿——其实剩下的只是大腿的一部分，再就是缠在上面的一大堆绷带。但他的头和手都能随便活动。

“赔，你好，奥列格！”他握住奥列格伸过去的手。“来，坐下谈谈。病房里怎么样？”

焦姆卡离开的楼上那间病房，对他来说是已经习惯了的天地。楼下这里的护士和护理员都是另一些人，规矩也不一样。她们老是吵架，斤斤计较谁该做什么，不该做什么。

“病房里有什么可谈的，”奥列格望着焦姆卡瘦削得厉害、显得很可怜的面孔。两顿上好像被挖出了两道槽，眉毛上部、鼻子、下巴似乎被辗压和削尖了。“还是老样子。”

“那个干部还在那里吗？”

“还在那里。”

“瓦季姆呢？”

“瓦季姆的情况不怎么样。金子没有弄到。现在正担心出现转移。”

焦姆卡皱起了眉头，像是谈起自己的弟弟：

“真可怜。”

“所以说，焦姆卡，你得感谢上帝，你的那条腿被及时去掉了。”

“我这里也有可能发生转移。”

“不见得吧。”

“谁能预料呢？这些致命的单个细胞像黑夜里特务的小船，是否已经偷渡过来了？在哪儿靠的岸？这——连医生也看不见。”

“给你照爱克斯光吗？”

“用小车推我去照。”

“我的朋友，现在你面前的道路很清楚：养好身体，学会使用拐棍。”

“不是一根，而是两根拐杖。两根。”

这可怜的孤儿什么都考虑过了。他本来就像大人那样沉着脸，现在更像个大人样了。

“哪儿给你做拐杖？是这里吗？”

“矫形科。”

“总该免费吧？”

“我写了申请书。我哪里付得起钱呢？”

他俩都叹了口气，有点像年复一年没有一丝欢乐的那种人的叹息。

“明年你怎么把十年级念完毕业？”

“豁出命去也要念完。”

“往后依靠什么维持生活？你又不能再站到机床前去。”

“答应给残疾津贴。我不知道，算二等还是三等。”

“要是三等，能发多少？”科斯托格洛托夫对于各种等级的残疾津贴同各种民法一样搞不清楚。

“就那么回事罢了。只够买面包的，要买食糖就不够了。”

焦姆卡像个男子汉，什么都想到了。肿瘤非要把他的生命之船凿沉不可，而他依然掌着自己的舵。