瓦季姆心情忧郁地拖着自己的那条病腿回到床位上去。

这时恰雷高高兴兴地回来了，带着一提兜吃的东西。他把各种食品-一放进自己的床头柜里，那床头柜是放在另一边，不是放在靠鲁萨诺夫这边的通道头上，他一边放一边谦和地笑着说：

“趁胃还没切除的这最后几天能吃就吃！要不，往后光剩下肠子，还不知道会怎么样呢？”

鲁萨诺夫真是无限羡慕恰雷：这才是乐观主义者！这才是好样的！

“醋渍番茄…”恰雷继续在往床头柜里放食品。他用手指直接从瓶子里捞出一只来吞了下去，眯缝着眼睛说：“啊，真棒！…

嘿，还有小牛肉。煎得多嫩，一点也不干硬。”他碰了碰，添添指头。“好一双女人的巧手！”

“这么说，您无疑是本地人，’他维尔-尼古拉耶维奇说。

“不，我不是本地人。我只是经常到这里来出差。”

“那就是说，您爱人在本地？”

但这话恰雷没听过去，他把空提兜拿走了。

回来后，他打开床头柜，眯缝起眼睛往里面瞧了瞧，又吞下一只番茄，接着就关上了柜门。得意地晃了晃脑袋。

“喂，刚才咱们讲到哪儿啦？现在接着来。”

在这段时间里艾哈迈占已找到了第四个牌友——楼梯上的一个哈萨克青年。其时艾哈迈占正坐在自己床上，用俄语加上手势绘声绘色地向这个哈萨克青年讲述，我们俄国人怎样把土耳其人打得狼狈逃窜（昨天晚上他到另一栋楼去看了电影《攻克普列文》。现在他俩都走过来，又把那胶合板安放在两张床铺之间，兴致比刚才更高的恰雷，用一双灵巧的手迅速地理着纸牌，让他们看各种样板：

“就是说，刚才讲到富尔，对吗？富尔就是手中的牌正好凑到三张同点，再加一个对子。懂了吗，车臣人？”

“我不是车臣人，”艾哈迈占摇了摇头，不过并没生气。“参军以前我才算是车臣人。”

“那好。接下来是同花。这就是指5张牌都是同一花色。再往下是4张同点，第五张随便什么都可以。然后是小同花顺子。就是同一花色的顺于牌，从9到K。瞧，就是这样的…或者是这样的…还有大的，叫大同花顺子…”

并不是一下子就能什么都明白，不过马克西姆-彼得罗维奇要他们相信，在玩的过程中会更清楚是怎么回事。而主要的是，他如此好心好意地讲解，讲得那么亲切，口齿那么清楚，使帕维尔-尼古拉耶维奇由衷感到温暖。这样一个可亲可爱的人，这样一个可以信赖的人，他怎么也没想到会在这医院的大病房里遇到！瞧，他们围坐在一起，形成一个多么团结友好的集体，这样一小时接一小时地玩牌，每天都可以玩下去，何必去想疾病呢？何必去想其他不愉快的事情呢？马克西姆-彼得罗维奇是对的！

鲁萨诺夫刚想预先说明：在他们还没有完全掌握牌的打法时，不赌钱，——忽然门口有人问：

“谁是恰雷？”

“我是恰雷！”

“到楼下去，您妻子来了！”

“呸，这娼妇！”马克西姆嫩得罗维奇并无恶意地华了一口“我对她说过了，星期六不要来，星期日来。差点儿没撞车！…

咯，对不起，弟兄们。”

牌又没玩成，马克西姆-彼得罗维奇走了，而艾哈迈占和那个哈萨克青年把牌先拿去复习，练着玩。

于是，帕维尔-尼古拉耶维奇又想起了肿瘤和3月5日，从角落里感觉到猫头鹰那不以为然而又紧盯不放的目光，可是转过身去，却看到啃骨者睁着的眼睛。这人根本没有睡着。

科斯托格洛托夫在这段时间里根本没睡，当鲁萨诺夫和瓦季姆寨寨奉寒翻阅报纸和窃窃私语的时候，他每句话都听见了，故意不睁开眼睛。他很想听听他们说些什么，听听瓦季姆怎么说。现在他已用不着把报纸拿过来打开看了，一切都已清清楚楚。