“快去掉这东西，勃克。你想被射死吗？”

他一眼看到一个窗口有枪筒的闪光。勃克站起来，熊皮滑落在地板上。那些逃走的客人又涌了进来。在外面，一个妇人尖叫着，怎么也劝不住；两、三个孩子在惊慌地号哭。聚拢来的人群第一个反应就是愤怒。

一个男人喊道：“这可真是个庆祝圣诞前夕的好办法，把小孩的魂都吓掉了。”

可是由于节日的气氛强烈，而福列斯特兄弟们醉后的欢笑又有感染力，大家的兴趣都集中到那巨大的熊皮上去。人群中不时有人哄笑。最后，整个教堂都大笑起来，而且大家认为勃克看上去比那老缺趾本身还要象一头熊。那巨大的老熊已经横行了好几年，它的威名在这儿是人所共知的。

贝尼被大部分的男人和孩子包围起来。他的妻子祝贺了他，又匆匆跑去拿来一盘食物。他坐在一条教堂长凳的边上，背靠后面那朴实无华的光秃秃的墙壁，准备吃东西。他刚吞下几口，男人们那些迫切的问题就缠住了他，他只得滔滔不绝地叙述起那追猎的经过。那盘食物就搁在他的膝盖上，再也无法吃了。

在那陌生的色泽和光采中，裘弟怯生生地左顾右盼。小小的教堂，点缀着冬青、槲寄生和那些捐赠的室内花草，无核小葡萄和天竺，叶兰和海甘蓝等。煤油灯在沿墙的架子上闪耀。天花板被绿色、红色和黄色的彩色纸遮蔽了一半。在教堂前部，往常布道的讲坛，现在摆上了一棵圣诞树。树上挂满耀眼的金银丝、成串的爆玉米花、硬纸剪成的各种图案和一些玛丽特雷伯号船长赠送的闪闪发光的圆球。大家交换完礼物，一包包东西散置在树下。小女孩们神情恍惚地四处走动。在她们那格子布的平坦胸前，紧抱着新制的布娃娃。那些太幼小的，挤不到贝尼身边去的男孩子，都坐在地板上玩耍。

食物放在圣诞树附近的几张长条木板桌上。赫妥婆婆和他妈妈向他冲过来，把他领到桌边。他发觉他受到的光荣也染上了甜蜜的芳香。女人们挤过来围住他，纷纷递食物给他。她们也向他打听猎熊的情形。起先，他一句话也回答不出来。他只感到热一阵，冷一阵，一只手拿着的一盘“色拉”也倾了出来，另一只手紧紧捏住了三只不同的饼。

赫妥婆婆说道：“现在让他自便吧。”

忽然，他恐怕自己会错过回答问话的机会，失去当前凯旋的荣耀。

他很快地说道：“我们几乎跟了它三天。我们追上它两次。我们曾经陷入泥塘，爸说那可危险哩。最后我们终于截住了它。”

她们都谄媚地洗耳恭听。他浑身来了劲儿。他开始从头说起，而且竭力想模仿贝尼的讲法。说到一半，他低头看看面前的糕饼，顿时失去了讲故事的兴趣。

“这时爸就一枪把它打死。”他匆匆结束了他的故事。

他拿起一大块黄油蛋糕，贪婪地咬了一大口。成群的女人们又给他拿来更多的糖果。

巴克斯特妈妈说：“现在你拚命吃蛋糕，待会儿别的东西就吃不下了。”

“我不要吃别的。”

赫妥婆婆说；“让他自便吧，奥拉。他可以在平常时候去吃那些玉米面包的。”

“我明天就来吃它们。”他预约道。“我知道你对玉米面包的印象很好。”

他吃了一种糕饼又吃另一种糕饼，然后又从头开始吃起。

他问道：“妈，当你离家之前，小旗回来了吗？”

“它在昨天天黑时回家的。我说这真叫人担忧，它回来了而你没有回来。后来，南莉琴雷特——她今晚也在这儿玩了一会儿，报告了你们的消息。”

他赞叹地注视着她。他想，她穿着黑呢服装，确实很漂亮。她那灰白色的头发梳得油光水滑，脸颊由于满足和骄傲而涨得通红。别的女人都尊敬地向她说话。做贝尼巴克斯特的家眷，他想，真是一件了不起的事情。

他说：“我在家里给你藏着一件好东西。”

“是吗？那不是红红的，光溜溜的东西吗？”

“你找到它了！”

“我得经常打扫屋子。”

“你喜欢吗？”

“再漂亮也没有了。我本想戴上它，可是我想你一定喜欢亲手交给我。你要知道我给你藏的东西吗，还是现在不说？”

“告诉我。”