“对不起，”河鼠嘴里嚼着一稻草，慢条斯理地说，“我好像听见你刚才说什么‘咱们’，什么‘启程’。什么‘今天下午’来着？”

鼹鼠兴致，兴奋异常，急不可耐地跟着蟾蜍踩上篷车的踏板，了车厢。河鼠只哼了哼鼻，把手兜，站在原地不动。

“河鼠，我正要派船到下游去接你，吩咐他们不你在什么，上把你接来。我非常需要你——你们两位。好吧，现在你们想吃什么？快屋吃东西吧！你们来得正是时候。你们想不到，有多巧啊！”

“这是沿河一带最讲究的房，”蟾蜍哇啦哇啦大声嚷。“在别的地方，你也找不到这么好的房。”他情不自禁又加上一句……

“我猜，是有关划船的事吧，”河鼠装糊涂说。“你步很快嘛，就是还溅好些。只要再耐心些，再加上适当的指导，你就可以……”

蟾蜍领着他们向厩场院走去，河鼠一脸狐疑，跟在后面。只见从车房里拉一辆吉卜赛篷车，崭新，锃亮，车漆成金丝雀般的淡黄，缀着绿纹饰，车则是大红的。

“一应俱全！”蟾蜍得意地说。他打开一只小柜。“瞧，有饼、罐龙虾、沙丁鱼——凡是你们用得着的东酉，应有尽有。这儿是苏打，那儿是烟草，信纸、火、果酱、纸牌、骨牌，”他们重新踩着踏板下车时，他继续说，“你会发现，咱们今天下午启程时，什么也没漏掉。”

这时，河鼠用胳臂了鼹鼠，不巧，正好被蟾蜍看见了。他脸涨得通红。跟着是一阵难堪的沉寂。然后，蟾蜍大笑起来。“得啦，鼠儿，我说话就这么个德行，你知的。再说，这房确实不坏，是吧？你自己不也喜它吗。咱们都清醒些好啦。你们两位正是我需要的。你们得帮我这个忙。这事至关重要！”

车厢里确实布置得非常凑而舒适。几张小小的卧铺，一张小桌靠折起，炉，小品柜，书架，一只鸟笼，笼里关着一只鸟，还有各型号和式样的锅、平锅、瓶瓶罐罐、烧的壶。

“噢，呸！什么船！”蟾蜍打断他的话，显得十分厌恶的样。“那是小男孩们的愚蠢玩意儿。我老早就不玩了。不折不扣，纯粹是浪费时光。看到你们这些人把全副力在那毫无意义的事情上，真叫我到痛心，你们本该明白的。不，不，我已经找到了一桩真正的事业，这辈应该从事的一正经行当。我打算把我的余生奉献给它。一想到过去那么多年浪费在无聊的琐事上，我真是追悔莫及。跟我来，亲的鼠儿，还有你的这位和蔼的朋友也来.如果肯赏光的话。不远，就在厩场院那边，到了那儿，你们就会看到要看到的东西！”

“瞧吧！”蟾蜍叉开双，腆着肚，喊，“这辆小车代表的生活，才是你们要过的真正的生活。一望不到的大，尘土飞扬的公路，荒原，公地，树篱，起伏的草原，帐篷，村庄，城镇，都市，全都属于你们！今天在这里，明天在那里！到旅行，变换环境，到有乐趣，刺激！整个世界在你前展开，地平线在不断变换！请注意，这辆车是同类车里最的一辆，绝无例外。车里来，瞧瞧里面的设备吧。全是我自己设计的，是我的！”

“得啦，你呀，亲的好老鼠儿，”蟾蜍央求说，“别用那尖酸刻薄的腔调说话好吗？你明明知，你们非来不可。没有你们，叫我怎么对付这一摊？求求你啦，这事就这么定了，别和我争辩，我受不了。你总不能一辈守着你那条乏味的臭哄哄的老河，成天呆在河岸上一个里，呆在船上吧？我想让你见见世面！我要把你造就成一只像样的动，伙计！”

“那是自然！”鼹鼠诚挚

“蟾儿，让咱们先安静地坐一会儿吧！”河鼠说，一坐在一张扶手椅上。鼹鼠坐在他旁边的另一张扶手椅上、说了几句客气话，赞蟾蜍那“可的住宅”。

“我才不稀罕你的那把戏哩！”河鼠固执地说。“我就是不跟你去，说一不二。我就是要守着我的老河，要住在里，要驾船，像往常一样。而且，鼹鼠也要跟我一，同样的事，是不是，鼹鼠？”