啊，连一英里路外都能听到。

“伙计们，我们来劈一个西瓜开开心吧。”大灾星之子说，一边他就在一片漆黑里摸，摸到我所在的木瓦片堆中来，一摸摸到了我。我光着身子，暖烘烘，软塌塌。他叫了一声“啊哟！”往后一跳。

“伙计们，弄个灯来，或是弄个炭火儿也行，——这里有条蛇，大得象一头牛哩！”

于是大伙儿弄了一个灯奔向那里，拥在一块儿，冲里面望着我。

“给我出来，你这个叫化子！”有一个人说。

“你是什么人？”另一个说。

“你在这里想干什么？说，快说，要不，把你扔到水里去。”“把他搜出来，伙计们，揪着他脚后跟，把他倒着拖出来。”

我就开始讨饶，浑身哆嗦着爬了出来，站在他们当中。大伙儿把我浑身上下端详了一番，觉得挺怪。那个大灾星之子说：

“是个可恶的小偷！谁来帮我一手，把他掀到河里去？”“不，”胖子鲍勃说“让我们把油漆罐拿出来，从头到脚，给他全身涂个天蓝色，然后再把他掀到河里去。”

“好，就这么办。杰米，去把油漆拿出来。”

油漆罐一拿到，鲍勃拿起了刷子，准备干起来了。别的一伙人哈哈大笑，摩拳擦掌。我就哭了起来，这样打动了但维。他说：

“住手！他还不过是个小毛孩子嘛。谁动他，我就给谁涂上油漆。”

我于是朝四下里望着他们。他们有些人在嘟嘟囔囔，正在气愤不平。鲍勃把油漆放了下来，别的人没有接的。

“到火塘这边来，我们倒要看看，你上这儿来是干什么的。”但维说。“好吧，在那边坐下来，说一说你自己的情况。

你在这里呆了有多久啦？”

“还不到一分钟。”我说。

“你怎么会身上干得这么快？”

“先生，这我也不明白。我总是这个样，多半是这样。”

“哦，是么，是这样么？你叫什么名字？”

我不打算讲我的真实姓名，又不知道该怎么说，就脱口说：

“叫查尔斯·威廉·奥尔勃莱特，先生。”

大伙儿哄地笑了起来——齐声大笑；我因为自己能这么说，也很得意，因为这样一笑，他们准会脾气变得好一些。

他们笑够以后，但维说：

“那可不大说得过去嘛，查尔斯·威廉。你决不能在五年里长这么大，你知道，你从木桶里出来的时候才只是个小娃娃嘛，还是个死了的。好，来吧，来个实话实说吧。只要你不打算干什么坏事，没有人会伤害你。你叫什么名字？”

“阿勒克·霍浦金斯，先生。阿勒克·詹姆斯·霍浦金斯。”

“好吧，阿勒克，你从哪儿到的这里？”

“从一条货船上来。这条船停靠在那边河湾里。我是在那条船上出生的。爸爸一生在这一带上上下下做生意。他要我游到这里来，因为你们开过的时候，他要你们这里有人能给开罗的约拿斯·端纳先生带个信，对他说——”

“哦，快说！”

“是的，先生，千真万确，爸爸他说——”

“哦，你奶奶的！”