阿姨父严厉地说：“孩都能睡。”格温姨妈和蔼地补充说：“汤姆，你说睡不着，那只是你自己的瞎想。”

妈说。

姨父和姨妈走了，他们也准备上床睡觉了。阿姨父洗了一个澡。汤姆躺在那里，听见他洗澡的声音，心里恨透了他。不知为什么，隔浴室里的声音，汤姆总是听得清清楚楚，就好象自己也在那里一样。今天夜里，他听得更清楚，几乎象是和阿姨父一同洗澡一样。接着他又听见间里某个地方传来走动的声音和谈话声。最后，从房间底下透来的一光线也消失了，

汤姆躺在床上，四周黑乎乎的，什么也看不见。他琢磨要给妈妈写封信，要她“上把我接回家”。但转念一想，不行，那样也许是胆怯的表现，而且妈妈一定要发愁了。他想还是把憋在肚里的话写给彼得好，不过，彼得正在麻疹，是不能回信的。那他还是要告诉彼得：在这里寂寞极了，即使在夜间也是枯燥无味的。一天到晚无事可，没地方可去，没人一起玩。总之，这地方糟透了。汤姆还琢磨着在信里要这样写：彼得，我要想尽一切办法离开这里，上别去，什么地方都行。”一追求自由的望仿佛在他上、房间里膨胀起来，总有一天会胀裂墙，使他真正获得自由。

“当！”大座钟终于敲了一下，一了。但是，它好象故意要显示自己的独立，接着又敲了一下，“两下！”汤姆数着，他第一次讨厌起那敲的座钟来。“三下，四下！可现在是一钟啊！”汤姆的下搁在被上气愤地嘟囔着，“你为什么不象普通的钟那样一钟只敲一下呢？可是大座钟还没敲完，“五下，六下！”汤姆尽生气，但还是继续数着，这已经成了他夜里的一个习惯。“七下！八下！”在夜人静的时候，毕竟只有这座钟愿意同他说话。“九下！十下！还没完！”汤姆打着呵欠，心里开始对这座钟佩服起来。真的，它还在敲，“十一下！十二下！嗨，一夜里敲两次十二！汤姆睡意朦胧地讥笑。“十三下！钟又响亮地敲了一下，才停住不敲了。

十三下？汤姆脑一转：真的敲了十三下吗？即使是神经错的老爷钟也不会敲十三下呀！一定是自己的幻觉。是不是因为自己睡意朦胧？不对，我明明数的是十三下，肯定是十三下！

那为什么钟敲了十三下呢？这是无可否认的事实。

他究竟可以什么呢？他必须躺在床上，不睡不睡得着，他得从晚上九躺到第二天早晨七，足足十个小时。要睡足十个小时。这是姨父在跟他讲理对他答应的。

过里的灯关了。

阿姨父满以为自己的很有理，可是汤姆却觉得他的话有漏……阿姨父想当然地认为一天只有二十四小时，只有两个十二小时。要是一天不是二十四小时，而有两个十三小时呢？那么从晚上九到第二天早晨七就不应该是十小时，而是十一小时了。这样，除了在床上躺十小时外，还多一小时，在这一小时里他想什么就能什么！

汤姆开始思想斗争，他躺在床上辗转反侧。周围的寂静似乎预示着要发生什么事；整座楼房似乎屏住了呼；黑暗笼罩着周围，促他回答一个问题：“汤姆，大座钟敲了十三下，你打算怎么办呢？”

“这机会我不能利用，这样是不诚实的，因为我知钟敲十三下时报的时间不对。”

“至少我认为没有这样的钟，它是在敲！”第二个声音接着说。

“不打算怎么办！”汤姆大声回答，过了一会，他又想起来补充一句：“别胡思想了！”

“对，”那个不让困乏的汤姆睡觉的第一个声音申辩，“大座钟的确老敲错时间，不过它总是每隔一小时才敲一次，它报的时间都是真有的。现在钟敲了十三下，那么至少这一次多了一个小时，有一个十三。”

可是，别忙，别忙！谁都知半天里没有十三个小时，你这想法真是无知可笑！

“好吧，反正我有办法证明谁在撒谎。我要下楼去看座钟的时针究竟指在什么地方。”

阿姨父接着说：“好！我早就知你是个懂事的孩。”

“本不可能！”第二个声音嚷嚷起来。一直在听两个汤姆辩论的楼房，这时也不耐烦地叹了一气。

“可我还是睡不着。”

周围逐渐静下来，过了一会儿，大座钟敲了十二下。一般在午夜时分，姨父和姨妈都已上床睡觉了。只有汤姆一个人还睁着躺在床上，无限的烦躁，好象在关禁闭一样。

“这样你可要错过一个好机会啦！”楼房对汤姆低声说。

“哼，”楼房冷冷地说，”那么老座钟是在撒谎罗，是吗？” 这下汤姆也有生气了，他一骨碌坐了起来，说：

不错，钟是敲了十三下，可是谁不知这座老爷钟老是胡敲敲的呢？譬如，五时，它却只敲一下，如此等等。

可怜的小汤姆不敢嘴，只好不吭声。

姨父和姨妈走开了。