“爸，雪融了。”我边跑上楼边叫，“佛瑞德叔叔需要我们去帮忙。”

我在厨房炉子上生火，准备咖啡和煎蛋，然后赴快去叫醒小淘气。它像猫头鹰，睡眼惺忪地走到厨房来。

这的确是个雪融的气候，雾浓得可以拿刀砍。我们很快吃完，坐上车，在朦胧街灯照射下，往城里开去，心里却担心是否能顺利通过覆盖着冰雪的道路。

每一户农家的窗口都亮着灯光，灯笼也在雾中摇着，引导主人走向烟草屋去。

雪融的气候通常会在二月突然来临——没有任何风暴，就会软化所有的烟叶。温暖、浸润的气候可能仅停留当地数小时或几天。农人抢收烟草，将它们置于干板条上或烟草屋内，再盖上帆布，以免烟草冻伤。这工作非常辛苦，不过也充满了刺激。这对农人而言，是整年的一场大收获。

到了雪融季节，我们日夜等候佛瑞德叔叔打电话来。数不清的汽车、双轮马车行驶在雾中，可见布雷斯福特换车站的居民都为同样一件任务忙碌。

冬天时，车轮链子永远安装在轮子上，以便在融雪的泥泞路上增加牵引力。我们终于到达了目的地。

没来得及在莉莉恩婶婶准备好美味早餐的厨房里停留，我们赶忙先到大烟草屋去。佛瑞德叔叔和三个堂兄已经站在高高的横梁上，传递刺鼻、易断的烟草了。小淘气和我迅速地搭上那部简易的升降机升上横梁。小淘气坐在这上头，有点不知所措。不过它喜欢这新鲜的玩意儿，在灯笼的反射下，它的眼睛发出金绿色的光芒。它大概心想，人类真无聊，坐这种机器。

我在横梁上认真工作了将近一小时，就觉得有点力不从心了，实在比不上爸爸，更别说和佛瑞德以及三位强壮的堂兄比了。说真的，板条上的烟草是不比刚收割时重，但站在橡木上抱着它们平衡自己，对我而言实在很吃力。我手没接稳，使一个板条上的烟草打到我下面的人，而掉到三十英尺下的地面去。这说明我已疲惫了。父亲平静地说：“史特林，你还是带你的浣熊去厨房看你婶婶吧！”

掉了烟草，令我感到很羞耻，为了证明自己的能力，我强打精神继续干下去。可是一不小心，我又失手，烟草又打到我底下的人。我只好提起一个灯笼，和小淘气爬上斜坡，走进厨房。

莉莉恩婶婶搂着我，抚摩小淘气，说：“我们实在不该在凌晨两点叫醒你们。来，喝杯咖啡、吃点热松饼。”

“我喜欢雪融的气候，”我说，“更喜欢吃你做的松饼。”我给小淘气一块，它马上表示还要更多。

“我很高兴你们能来，史特林。我的那几个男人做得如何了？”

“我们在每一边铺四层。”我说，“这大约是四分之一的收获量，不过我打翻了一决板条，莉莉恩婶婶。”

“没关系，你还是个小孩嘛！”莉莉恩婶婶安慰我。

“我不再是小孩嘛！”我辩解道，“我已经十二岁了，也有一百磅重，和小淘气加起来，超过一百二十磅了呢！”

“你们都长大了！”莉莉恩婶婶伤感地说，“我不喜欢看到事物变化太快，小孩一个个长大，他们的父母逐渐老了。”

“你并不老哇，莉莉恩婶婶。”

“我已经四十七岁了。”

“这正是我母亲的岁数。”我说，“她会永远都是四十七岁吗？”

她沉默了一会儿，才问我要不要再喝咖啡或吃松饼。然后我们又静静地坐了一会儿，各想各的心事。

“史特林！”莉莉恩婶婶终于又开口了，“我想你会上大学，去接受一些专业知识，或为自己做点什么事，对不对？”

“在我们家，上大学是理所当然的事。”

“你叔叔可是永远也不送我们家的男孩去上大学，甚至不会让他们去学校学点技艺的。”