南极冰盖在大陆边缘形成大的冰架，冰架是大陆冰盖伸向海洋的分，它的后半贴着海底，前半漂在海上，它的前缘就是陡峭的冰障。不论是早期的木帆船探险，还是今天的科学考察船，南极边缘的冰障始终是难以逾越的航行障碍。

这样低的气温意味着什么呢？如果你在南极，这时候将会现奇怪的现象：一块固无比的钢板掉在地上将会摔得粉碎；当你将一杯泼到空中时，落下来就变成了冰雹。可想而知，如此寒冷的天气对人类和一切生命都是可怕的威胁。在南极，因寒冷而冻伤致残的事例是经常发生的。

作为地球上最大的冰库，南极冰盖以其多姿多采的形态，构成了一个丽非凡的白世界。

1912年，澳大利亚著名的南极探险家格拉斯。莫森和两个伙伴在南极海岸考察。当他们行在崎呕不平的冰原时，同伴宁斯连人带雪撬突然掉了大的冰裂，顿时埋葬在无底渊。不幸接踵而至，由于装在雪橇上的品也被冰裂吞掉，短缺，莫森和另一个同伴梅尔茨只好靠吃狗维持生命，谁料梅尔茨因吃了狗肝中毒而死，孤一人的莫森在茫茫冰原上跋涉了一个多月。当死神的影不时掠过他的时，莫森咬牙关，以惊人的毅力，在冰原上爬行了140公里，才侥幸拣回了一条命。

掉南极冰盖，南极大陆的真实面孔和现在的情况就会大不相同。

南极究竟冷到什么程度呢？1968年7月19日，国科学家在南极洲东的原站测量到一项低温记录，为零下85。5摄氏度，但是在此之前，前苏联东方站的气象学家于1960年8月24日记录了零下88。3摄氏度的最低地面温度。然而这还不是最低温度。1983年7月21日，东方站又记录了零下89。6摄氏度的数据；同年7月，新西兰的万达站又创下零下89。6摄氏度的记录。另外，据有关资料介绍，挪威人于1967年初，在南极记录了零下94。5摄氏度的最低温度。如果这个数据是准确的话，那么这是迄今人类测量到的最低地面温度。

南极的年平均气温要比北极低20摄氏度，如北极的1月份平均气温为零下40摄氏度，7月份的平均气温为零摄氏度，但南极附近的平均气温为零下49摄氏度，寒季时可达零下80摄氏度。

本世纪初的1911－1912年，在向南极军的悲壮历程中，英国探险家斯科特率领的一支探险队一共

南极冰盖的最大约在南纬51度、东经75度一带，在海度4200米，由此向四周倾斜。由于极地猛烈的飓风，终年不息地侵蚀，冰原表面像是被锋利无比的雕刻刀塑造成参差不齐的形状，有的地方如波狼一样，有的地方低起伏，形成耸的山丘和送的冰裂，也有的地方冰崖陡立，冰奇幻无比，如同童话中的晶。在早期探险时代，南极大陆的冰层使探险家们吃尽了苦，因为冰原上到埋伏了死亡的陷阱。

日本考察队备了履带式雪车，考察队的科学家和各资都由雪车运输，在他们看来有了这样现代化的车辆，征服南极是不成问题的。岂料，越往南走，气温越来越冷，当行在茫茫冰原上时，履带式雪车突然熄火，再也不能开动了。驾驶人员冒着彻骨的寒风钻驾驶室下车检查，不禁暗暗叫苦，雪车的弹簧因不堪南极的奇寒而断裂。钢铁的零件也经受不住寒冷的考验，这说明南极的天气何等寒冷。

南极冰盖由于又厚又大，凭着大的压力，它始终在缓缓移动，尽移动的速度很慢，难以觉察，但用仪可以测它的移动速度。当缓缓移动的冰盖遇到大山脉的阻挡时，它就从山间谷地或两山之间的凹地推移过去，于是形成大的冰川。冰川在运动过程中挟带大批冰磁石——它由碎石岩块混杂组成，有时厚10几米，当冰川缓慢移动时，底的冰碛如同锉刀挖掘沿途的地面，可以形成盆地或浅不一的沟槽。冰川表面并不平坦，而是犬牙错的沟壑，并暗藏着大量冰裂，对探险家来说是相当可怕的危险地带。

各国科学站都十分重视在南极行冰探测，在取的几千米的冰中，分析氧同位素、尘埃、二氧化碳以及微量元素量，一步推算几十万年甚至100万年以来地球气候变化的规律。法国、前苏联的科学家，利用东方站取的2083米的冰，揭示了最近16万年的气候详细情况，人类由此可以预测今后全球气候变化的趋势。

“天寒青苍，北风叫枯桑，原冰无裂文，短日有青光。”我国唐代诗人孟郊这首题为《苦寒》的诗，用来形容南极冰原的酷寒，似乎还不足表现这个寒冷世界的万一。

南极没有夏秋冬四季之分，只有季和寒季之别。即使是11月到次年3月的季，南极内陆的月平均温度也在零下34至零下20摄氏度之间。至于每年4月到10月的寒季，南极内陆的气温一般在零下40至零下70摄氏度之间。

日本横穿南极大陆的计划只好告。为了有朝一日重新登上征服南极的旅途，日本有关门集中了国内许多科学家，专门研制耐寒冷的钢材，试制适合南极恶劣气候行驶的新型雪车，并且在日本北冬季最寒冷的北海行实地试验。经过8年艰苦不懈的努力，日本终于试制了新型的抗寒冷的KD60型雪车，于1968年9月至1969年2月，历时141天，行程5200公里，完成了到南极的往返考察。在这次远征南极的行程中，他们记录到的最低气温是零下周摄氏度！

但是，对于科学家来说，南极冰盖不仅是大自然创造的丽非凡的艺术品，而且还是一本厚厚的无字天书。它那一层层清晰的冰层，如同树木的年，记下了古往今来的气候变化，透了漫长岁月的沧海桑田。

南极是世界上最寒冷的地方，堪称“世界寒极”。与南极遥相对应的地球的北极，也是世界上有名的寒冷之地，但是北极的气温比南极要温和得多，这是因为北极的冰层下面是一个宁静的海洋，而且海度也很低，海对于调节温度起了很大的作用。尤其是北极的夏天，气温可以升得很，因此在北极地区短暂的夏季，可以看到数以百计的开植，许多苔藓、地衣和海藻更是生长得十分繁茂。

地球的冰箱1961年，日本横穿南极大陆的一支考察队，雄心地从日本在南极的东翁吉岛的昭和站发，打算一举征服地球最南端的南极。