”他说，“我去让人把双篷四轮马车套上。”

“了不起的好主意。您可以同克里斯蒂娜面对面①地坐着一辆马车回来了。”

①　双篷四轮马车上的篷是前后对开的，各从相反的方向向着中间接合。客人坐面向前方的后座，陪客的坐背靠车夫的前座。这是雷米对阿瑟的善意的带暗示性的取笑。

他不回答，一阵风地跑了出去。我转过身去看了看我的母亲。

“您看，”我对她说，“阿瑟一刻也等不及了。很有意思。”

“是很有意思。”

我似乎听出在她这句话的声调里，有一种隐隐约约的、不易觉察的不满，于是，我坐到她的身边，捧起她的双手吻着。

“亲爱的妈妈，”我用法语对她说。当我把自己看成是一个小孩并想对她说些温柔体贴话的时候，我总爱用这种可以用上“你”而不必再用“您”来说话的语言。“亲爱的妈妈，不要为阿瑟爱上了克里斯蒂娜而苦恼。确实，这样就会使阿瑟不能再去结门所谓的好亲事，因为照一般人的看法，一门好亲事就应该是门第和财富的结合。但是，我的例子不就足以证明一个男人无需所爱的女人有着同他一样的门第和财富也照样可以有一个幸福的、非常幸福的、美满的生活吗？在这件事情上，你对我是宽容的，因为你不能拒绝一个你为他哭泣了十三年的孩子的要求。你就不可以把这种宽容也给你另一个儿子吗？亲爱的妈妈，你对一个哥哥是宽宏大量的，对一个弟弟能不能也是这样呢？”

她把手放在我的头上，弯下身来吻我。

“啊，好孩子，”她说，“好兄长！你那心啊，是个多么大的爱的宝库！”

“那是因为我从前储藏得太多了。但是现在我们要谈的不是我，是阿瑟。你说，妈妈，哪里去找比克里斯蒂娜更可爱的姑娘？她难道还算不上最漂亮的闺女吗？自从我们在卢卡找到她以来，她所接受的教育难道还不配让她在最爱挑剔的社会里占有一个席位、而且是一个显要的席位吗？”

“你从克里斯蒂娜身上也想到了她是你朋友马西亚的妹妹。”

“的确是这样。我应该直截了当地承认，我确实由衷地希望通过这门亲事让马西亚真正进入我们的家庭。”

“阿瑟向你表露过他的感情和愿望吗？”

“是的，亲爱的妈妈，”我笑着说，“他对我讲的时候，是把我当作一家之主那样讲的。”

“那么，这个一家之主是怎样回答的呢？”

“我答应支持他。”

但我母亲打断了我的话。

“你妻子来了，”她说，“阿瑟的事，以后再谈吧。”