抹残阳也要消失的，老爷爷接过红宝石说：“时间不多了，不过还行。走吧，我们尽最后的努力试试看。”

老爷爷拿着手杖，和雅民、公主手拉着手，向着蛇政府的塔楼走去。路上，老爷爷对公主和雅民说：“只有一个办法能闯进楼里，你们可得听清楚。要是出丁点儿差错，那就一切都完了。”

“您说吧，我们听您的。”

老爷爷说：“你们看见前面那道栅栏吧，到了那儿，咱们就站住。楼里会有人问：”你们是什么人？‘我们就回答，’是政府的奴仆。‘这样，他们就会叫我们往前走。但是，走到塔楼的那扇关着的大铁门前面，我们还得停下来。这门上有一个小孔，他们就是通过这个小孔从里面偷偷察看我们，考验我们是不是真的政府的奴仆。“

“他们怎么看得出谁是政府的奴仆？我们也没有什么凭据证明我们就是啊！”

“这里面有一个诀窍，我来讲给你们听。一会儿咱们走近大门的时候要特别注意，千万不要眨眼。就这样，一声不响地站着，两眼死死地盯着那个小孔，哪怕天坍下来也不能动一动眼皮。政府奴仆的最大特点就是不眨眼——他们总是双手合十、默默地站在一旁，眼皮一动不动地听候吩咐。你们听明白了吗？”

公主说：“明白了。”

老爷爷再次提醒说：“我说的这些，你们必须全部照办。否则，拉姆有个好歹可别怨我。”

说完，他们三个来到了栅栏旁边站住了。

从塔里传来一声间话：“你们是什么人？”

他们三人回答“我们是政府的奴仆。”

“有什么事？”

“我们给政府服役来了。”老爷爷说。

“走过来。”塔楼里的人说。

他们三人走上前去。

塔楼的大门上果真有一个小洞洞。他们走到跟前停住了，目不转睛地盯着门上的小孔。就这样站了好一阵，雅民觉得眼睛酸疼，公主已经开始流泪，要是再站一会儿，也许她就得眨眼了。幸亏这时大门“吱呀”一声自动打开了。他们进去以后，大门又自动关上。

进了塔楼，老爷爷用于势比划着：“从这楼梯上去。先去冰窖，太阳马上就要落山了。”

他们跑过了许多楼梯，恰好在日落的时候进了冰窖。

老爷爷把红室石搁在拉姆的额头上，宝石立刻在蛇咬的伤口上吮吸起来。这时出现了一个奇怪的现象：红宝石吸的毒液越来越多，塔里面的光线就越来越弱。

过了一会儿，冰窖外面的楼梯上响起了纷纷沓沓的脚步声，是朝着冰窖来的。老爷爷急忙上前把冰窖的门关上。

宝石吸了毒液就从红色逐渐变成了绿色。拉姆的脸上开始现出了生命的红晕。当宝石把毒液全吸干净的时候，拉姆睁开了眼睛。他一睁眼，塔里即时变得一团漆黑。四处传来了大蛇小蛇的嘶鸣，使人毛骨惊然。

“红宝石在哪儿？”老爷爷在黑暗中慌慌张张地摸索着。

“在我手里。”拉姆大声说。

宝石放射出绿色的光芒。外面的嘶嘶声越来越大。蛇群正通过地道往冰窖里钻。

老爷爷大叫：“快把宝石砸碎。”

拉姆从老爷爷手里接过拐杖，用它的银柄把宝石砸得粉碎。

一声巨响震得天崩地裂，空中掠过一道闪电。在电光中，老爷爷看见这座圆顶从上到下裂开了，它劈里啪啦地响着，眼看就要坍下来。

老爷爷大声喊着：“快跑！快，快！离开这里。”

老爷爷托起公主，拉着拉姆、雅民一直跨上拐杖，一眨眼的工夫就出了塔楼。他们刚一出来。塔楼就轰隆一声倒坍了。

全城都震动了。许多房子倒坍了；城市上空的铁网整个儿震飞了，掉落到很远的地方。人们叫着喊着从家里跑出来。只见街上有许许多多死了的小蛇。

在倒坍了的政府大楼旁边，人们看见一个奇怪的景象：大大小小的毒蛇都死了，尸体横七竖八地躺在残砖碎瓦上。数不清的珠宝玉器和其他贵重物品，散乱地堆放着。一个身穿绿衣裳的老头儿站在那里，他身旁还有两个男孩子和一个小姑娘。三个孩子茫然地望着这一切。

人们走上前，拜跪在老人的脚下，感谢老人把他们从毒蛇的威胁下解救出来。

老爷爷说：“大家别谢我，谢谢这三个孩子吧！是他们的勇敢使你们得救。从今以后，再也不会有蛇来咬你们，毒蛇政府永远完结了。”

人们欢呼雀跃，欣喜若狂。他们把三个孩子举上肩膀，开始了庆祝游行。游行队伍轰轰烈烈地走遍全城。

十二

当天夜里，三个孩子就睡在老爷爷的地窑里。早上起来，拉姆向老爷爷道了谢，并向老爷爷请求，请他允许他们继续攀登那棵倒长的树。

老人没有回答，专心致志地摆弄着他的魔镜。

拉姆问：“老爷爷，您同意了？”

这时，镜子已经调好。镜子里出现了一间草房子，草房外边围着许多人，他们正在大吵大闹。

拉姆忽然认出来了：“哎，这是我的家呀！”

老爷爷没有说话，继续看着镜子。拉姆的视线也集中在镜子上。他看到：许多士兵把一张床抬到屋子外面，使劲往地上摔。一个老太太惊惶地从床上爬起来，她大声呼喊着：“拉姆，拉姆，你在哪儿啊！国王的士兵要霸占咱们家了。拉姆，我的孩子啊，你在哪儿？”

“哎唷！”拉姆失声叫起来。

老爷爷把脸转向拉姆，说：“孩子，你的母亲有难啊。”

“是的，老爷爷，”拉姆紧张地说“我得马上回去救我妈。”

老人把魔镜上的带子解开，轻轻地说：“好吧，咱们走。”

老人让三个孩子也坐在手杖上，等他们坐好，就命令手杖出发——离开魔木树的分枝，向树干的底部飞去。

这棵倒长的树很大，枝枝桠桠延伸到地下的深处；这次他们下树，也就是朝着地面的方向飞行。他们要回到拉姆家里。

他们像腾云驾雾似的从树枝、树叶的上头飞过。拉姆突然问道：“老爷爷，刚才的那座城里，毒蛇到底藏在什么地方？”

老爷爷说：“孩子，他们是人，不是蛇。他们穿着人的服装，混在人群里，时机一到就突然咬人家一口，这种披着人皮的强盗比毒蛇还危险。”

“那怎样辨认这种人呢？”公主问道。

“孩子，这种人的心灵里装满毒药，他们的眼睛里没有眸子，只有两颗圆圆的小银粒。只要仔细地看看他们眼睛，就能清楚地辨认出来的。这种人专门掠夺别人，挑动别人互相争斗。他们的眼里没有眸子，只有银子。”

手杖飞得很快，现在已经靠近树干了，从地面的洞口透进来几丝光线。说话之间，手杖已经降落到洞口了。他们一起出了洞。

老少四人现在已经到了拉姆家的小花园里。村子里的许多人都来了，财主也夹在里面。国王和他的士兵们都在那里。拉姆的母亲凄惨地啼哭着。

拉姆喊了一声：“妈！”

母亲惊异地看着儿子，跑过去一把搂住了他。母亲哭着，不住地亲拉姆的脸。

突然，国王恶狠狠地叫道：“把他也抓起来！”

国王的士兵抓住了拉姆。老爷爷向国王问道：“这可怜的孩子有什么罪呀？”

国王说：“他是逃兵，他不愿跟我的队伍去打仗。我要攻打我的邻国，他不肯参加我的军队。”

老爷爷说：“你干吗要去攻打别国呢？”