水里有水孩子？你真是个古怪的小丫头。”老教授说。

“水里有的，”爱丽说，“我知道从前水里就有孩子，还有美人鱼，还有男人鱼。我在家里的画上面见到过一个美丽的女子坐在海豚驾的车子里，许多孩子环绕着她飞，膝上还坐着一个。美人鱼在水里游着，嬉戏着，男人站在贝壳上吹号角，这张画叫做什么《嘉于蒂亚的胜利》①，背景还画了一座火山。这画就挂在大楼梯上面的墙上，我做小孩时时常看它，而且幻想了无数次。这画太美了，因此画上的事情准是真事。”

①古希腊神话，嘉于蒂亚和阿昔斯相爱。阿昔斯被巨人用石头砸死，嘉于蒂亚投海化为美人鱼。十七世纪画家卡罗·马里蒂有一张名画，就是画的这个故事。——译者注

可是老教授一点不同意。他认为世界上只有人类是理性的动物，除此以外，什么天使、仙人、魔鬼、美人鱼，全是胡说八道。

不过爱丽想必是个笨孩子，所以老教授的话不但不能使她信服，反而重又向他提出同样的问题。

“可是为什么世界上没有水孩子呢？”

我敢说，老教授这时候脚底刚好踩上一片尖壳，把他脚上的老茧戳得生痛，所以他的话回答得非常生硬，说：“就因为没有。”

他把渔网放在海藻里用力乱捞一阵，真是无巧不巧，可怜的小汤姆竟然被他捞着了。老教授觉得网子很沉重，赶快举了起来，汤姆就裹在网里。

“天啊！”老教授叫出来，“好大的红海参啊，还有手呢！一定跟肉参有亲属关系。”

他把汤姆取了出来。

“真还有眼睛呢！”他叫，“怎么，一定是个乌贼属！真是稀罕之致！”

“不，我不是乌贼！”汤姆鼓足喉咙叫。他原来不愿意人家给他起坏名字。

“是个水孩子呀！”爱丽叫。这话当然是对的。

“水孩子个屁，乖乖！”老教授说，猛然转过身去。

他无法否认这是一个水孩子，但是他刚才说过没有，所以怎么下台呢？

当然，他很想把汤姆放在一只木桶里带回去。他不会用酒精把他浸起来，这当然不会。他会把汤姆养着，抚弄着玩（因为他是个好心肠的老人），而且写一本书叙述汤姆，而且给他起两个多长多长的名字。第一个名字是关于汤姆，第二个名字全是表明他自己，因为现在生物学家全逼得非用长名字不可。短名字全被他们用光了。他们要把一种东西分为九类，哪有那许多名字给他们用呢？不过他跟爱丽怎样交代得过呢，他不是刚告诉她，没有水孩子吗？