“我来…”阿辽沙呐呐地说，得语无次了“我是…他打发我来的。…”

“致意？他就是这样说的，用这样的话么？”

“我所以那么期待您来，是因为我现在只有从您、从您一个人那里才能打听一切实话来，——从别人那里是无论如何得不到的！”

“啊，他打发您来的，我早就预到了。现在我全都明白，全都明白了！”卡捷琳娜-伊凡诺芙娜大声说，睛里突然闪了光芒“您等一等，阿历克赛-费多罗维奇，我先对您说清楚，为什么我这样期待着您来。您看，我也许甚至比您自己还远远知得更多；我并不需要您告诉我一些情况。我要求于您的是：我需要知您本对他最近的个人印象是什么，我需要您用极直而不加修饰的，甚至是鲁（唉，不怎么鲁都行！）的形式对我说说，您自己现在对他怎样看，在同他今天相遇以后，对他的状况怎样看？这也许比我这个他已不愿意再见面的人自己去找他谈好一些。您明白了我希望于您的是什么了吗？现在，请告诉我他为什么事打发您到我这里来（我早就知他会打发您来的！），——请您简单扼要地说，只说他最要的话！——”

免有些惭愧。正因为这样他现在乍一看到向他跑过来的卡捷琳娜-伊凡诺芙娜的时候就更为惊惶地到也许他当时的看法是很错误的。这一次她的脸上朴质而毫不虚假的善意和坦率而烈的真诚。以前使阿辽沙十分惊讶的“骄横和傲慢”现在却只不过表现为一勇敢而贵的毅力和某明显而有力的自信。阿辽沙刚一看到她，听她说几句话来，就明白她在与她如此恋的男人的关系方面所地位的悲剧，在她来说已不是秘密，她也许已经完全知，肯定完全知。但虽然这样，在她的脸上仍然闪耀着光明，充满着对于未来的信心。阿辽沙到自己在她面前突然显得仿佛是蓄意犯了严重过错的人。他一下就被征服了，被迷住了。除了这一切之外，他还从她说的第一句话里就看她于十分烈的兴奋状态，——也许在她上是很不寻常的兴奋状态，甚至近于某兴采烈的心情。

“不但说过，而且这也许还是最使他绝望丧气的事。他说他现在已经丧失了名誉，什么都无所谓了。”阿辽沙烈地回答，从心底里到自己的心里又充满了希望，他的哥哥也许真的还有路和救星。“可是，难您…已经知关于钱的事情了么？”他补充说，忽然呆住了。

“现在请您帮我的忙，阿历克赛-费多罗维奇，现在我正需要您的帮助！我把我的想法对您说一说，您一定要告诉我，我想得对不对。假使他叫您向我致意是偶然的，并不持转达这句话，不调这句话，那么一切都完了，…一切都无可挽回！但是假使他特别持这句话，假使他特别要您不要忘记转达这个致意，——那么，他也许是在兴奋的心情下，是一时冲动吧？作了决定，却又害怕自己的决定！他不是迈着定的脚步离开我，而是从山上下去的。调这个词儿，只能说明是逞英雄。…”

“既然这样，他还不是无可救药！他只是在绝望的境地，可是我还能救他。等一等：他没有告诉您关于钱的事情，三千卢布的事情么？”

“我早就知，知得很清楚。我曾发电报到莫斯科询问，早就知钱没有收到。他没有汇去，但是我没有吭一声。上个星期我又打听来，他一直需要钱，现在还需要。…我这样所抱的唯一目的是想让他知，应该向谁开，谁是他最忠实的朋友。可是不，他不愿意相信我是他最忠实的朋友，不愿了解我，他只把我当作一个女人看待。整整一个星期里我都在焦灼地思虑着：用什么方法才能使他不为了去三千卢布而在我面前到害臊？也就是说，他可以对所有的人，对自己，却不必对我到害臊。他对上帝不是会和盘托而毫不到羞惭么。那他为什么至今还不知我可以为他而忍受一切呢？他为什么，为什么还不了解我，在经过过去的那些事以后，他怎么还竟敢不了解我？我打算救他的一生。他应该忘记我只是他的未婚妻！可他却居然在我面前为自己的名誉担忧！他不是对您，阿历克赛-费多罗维奇，并不怕开诚布公么？为什么我至今还够不上这个资格呢？”

“不，他正是嘱咐我一定要转达‘致意’这个词儿。还要求了我三次，请我不要忘记转达。”

“对，对！”阿辽沙烈地表示同意“我自己现在也这样想。”

“也许是一时不经意地说错了话，用了不合适的词吧？”

“他嘱咐我向您…致意，他说，再也不到您这里来了，…向您致意！”

“是的。”

“我应该告诉您，”阿辽沙也同样用发颤的声音说“刚才他

最后的几句话她是噙着泪说的：泪已从她的睛里溢了来。

卡捷琳娜-伊凡诺芙娜的脸一下涨得通红。