所敬重的丈夫的朋友就要送命，她非得去挽救一下不可。她一点儿也不怀疑自己的本领，而且单凭她自己那真实完美的判断力的指点，立刻就决定亲自到威尼斯去替安东尼奥辩护。

鲍细娅有个亲戚是作律师的，名叫培拉里奥。她给这位先生写了一封信，把案情告诉他，征求他的意见，并且希望随同意见寄给她一套律师穿的衣裳。派去的送信人回来以后，带来培拉里奥关于进行辩护的意见和鲍细娅所需要的一切服装。

鲍细娅和她的丫环尼莉莎穿上男人的衣裳，鲍细娅还披上律师的长袍，随身带着尼莉莎，作为她的秘书。她们马上动身，就在开庭的那天赶到了威尼斯。案子刚要当着威尼斯公爵和元老们的面在元老院开审的时候，鲍细娅走进这个高等法庭了。她递上那位有学问的律师培拉里奥写给公爵的一封信，说他本想亲自来替安东尼奥辩护，可是他因病不能出庭，所以他请求允许让这位学识渊博的年轻博士包尔萨泽(他这样称呼鲍细娅)代表他出庭辩护。公爵批准了这个请求，一面望着这个陌生人的年轻相貌纳闷：她披着律师的袍子，戴着很大一具假头发，乔装得很好看。

这时候，一场重大的审判开始了。鲍细娅四下望望，看到那个毫无仁慈心的犹太人；她也看到了巴萨尼奥，他却没认出乔装的鲍细娅来。他正站在安东尼奥旁边，替他的朋友提心吊胆，十分痛苦。

温柔的鲍细娅想到自己担任的这件艰巨工作有多么重要，勇气就来了。她大胆地执行了她所承当下来的职务。她先对夏洛克讲话，承认根据威尼斯的法律，他有权索取借约里写明的那一磅肉，然后她说起仁慈有多么高贵，说得那样动听，除了毫无心肝的夏洛克以外，随便什么人也会心软下来。她说：仁慈就像从天空降到地上的甘雨。仁慈是双重的幸福，对别人行仁慈的人感到幸福，受到别人仁慈的人也感到幸福。仁慈是上帝本身的一种属性，对君王来说，它比王冠还要相称。施用世俗威权的时候，公道之外仁慈的成分越多，就越接近上帝的威权。她要夏洛克记住，我们既然都祷告上帝，恳求他对我们仁慈，那么这个祷文也应当教我们对别人仁慈。

夏洛克还是用一味讨借约上规定的那一磅肉来回答她。

“难道他拿不出钱来还你吗？”鲍细娅问。于是巴萨尼奥表示三千块金币以外，随便他要加多少倍的钱都可以给。可是夏洛克拒绝了这个建议，还是一口咬定要安东尼奥身上的一磅肉。巴萨尼奥央求这位学问渊博的年轻律师想法变通一下法律条文，救一救安东尼奥的命，可是鲍细娅很庄重地说，法律一经订了，那是绝对不能变动的。夏洛克听到鲍细娅说起法律是不能变动的，觉得她好像站在他这方面说话了，就说：“但尼尔以色列(犹太)人古代著名的法官，见《旧约》。下世来裁判啦！啊，聪明的年轻律师，我多么敬重你呀！你的学问比你的年纪要高多啦！”

这时候，鲍细娅要求夏洛克让她看一看那张借约。看完之后，她说：“应该照借约规定的来处罚。根据借约，这个犹太人能够合法地要求从安东尼奥的胸脯最靠近心脏的地方割下一磅肉来。”然后她又对夏洛克说“还是发发慈悲，接过钱来，让我撕掉这张借约吧。”

可是狠毒的夏洛克是不肯发慈悲的。他说：“凭着我的灵魂起誓，谁也不能用辩才改变我的决心。”

“那么，安东尼奥，”鲍细娅说“你就得准备让他的刀子扎进你的胸膛。”夏洛克正兴奋地磨着一把长刀，好来割那一磅肉，鲍细娅对安东尼奥说“你还有什么话要说吗？”

安东尼奥带着很镇定豁达的神情回答说，他没什么可说的，因为他早就准备死了。然后他对巴萨尼奥说：“把你的手伸给我。巴萨尼奥，再会吧！不要因为我为了你而遭到这种不幸就难过。替我问候尊夫人，告诉她我怎样爱过你！”

巴萨尼奥的心里痛苦万分，就回答说：“安东尼奥，我娶了一个妻子，她对我来说，就跟我自己的生命一样宝贵；可是我的生命、我的妻子和整个世界在我眼里还没有你的生命宝贵。为了救你的命，我情愿丢掉这一切，把所有的都送给这个恶魔。”

善良的鲍细娅听到她丈夫用这么强烈的言词来表示他对象安东尼奥这样忠实的朋友所负的友情，尽管一点儿也没气恼，可是她不禁说了一句：“要是尊夫人在这儿听到您这话，她不见得会感激您吧。”