再版这本莎士比亚戏剧故事集，距原作的诞生，已近两个世纪了。这期间，人们的生活方式与意识形态在不断的发生着改变；然而，人们对莎翁戏剧的衷却从来没有消退过：世界上几乎每天都在上演他的“不朽”剧作。尤其是在影视中，自电影诞生的短短一百年间，每年平均有三以上据他的剧作改编的影视作品在全世界上映，其中不乏经典名作，甚至还有一些恐怕令莎翁看到也会瞠目结的先锋作品。

对于大多数中国读者而言，由于传统艺术文化的隔，我们很难亲历在戏剧舞台上莎剧；却又因为媒的发达，我们完全能够通过电影、DVD等媒介一睹莎剧风采。莎剧影视作品的现，无疑是对兰姆弟文字改编莎剧的又一生动补充了。为此，我们悉数收集了改编自莎剧的经典电影剧目及相关资料，以便读者查阅、欣赏；同时，也展示了一些不同年代莎剧演的剧照和海报，以求令读者能中窥豹式的领略一国外莎剧演的风貌。

传下来的莎士比亚诗剧共三十七个——即喜剧十四个，悲剧十二个，历史剧十一个。他们弟从中选了二十个最为人们所熟知的，把它们改写成叙事的散文。其中，六个悲剧（即《李尔王》、《麦克白》、《雅典的太门》、《罗密欧与朱丽叶》、《哈姆莱特》和《奥瑟罗》）是由查尔斯·兰姆执笔的，其余十四篇是玛丽·兰姆改写的。

为年轻人作些铺垫的工作，成为很多莎剧好者和研究者所衷从事的事业。然而，能到改编莎剧通俗而不庸俗，并且经得住时间考验的，却如凤麟角。这就无怪乎1807年，杰的英国散文家查尔斯·兰姆（1775-1834）和他的玛丽·兰姆（1764-1847）所合写的这书在英国文学史上占有一个独特的位置了。

1809年1月，这故事集最终以两卷本的形式版，副标题是“专为年轻人而作”版人是当时步的宪章派作家威廉·德汶。书后，不但受到孩们的迎，大人们也竞相购阅，第一版很快销售一空。这个故事集曾译成几十文字。一百九十多年来，多少卓越的莎士比亚学者、著名的莎剧演员，以及千千万万喜莎剧的读者，最早都是通过这启蒙的著作而门的。它确实是莎剧著与广大读者之间的一座宝贵的桥梁。

这两位改编者从一开始就为自己树立了一个颇的目标：要尽量把原作语言的华，合到故事中去。同时为了保持风格的统一，防止把莎剧庸俗化，他们在全书中尽可能使用十六七世纪的语言。在改编时，他们以莎剧中所包的品质教育为经——自然是照当时英国的标准，以原作那晶莹如珠玉的诗句为纬。他们抓住这两个关键，在理每个诗剧的时候，他们总先突主要人和他们之间的矛盾，略掉次要的人和情节，使文字简练，有条不紊。