大家说。他感到他的手掌在冒汗。

“没有…请放心，大人，我们马上就开始，现在…让我们凉快凉快一下，”那个军官回答。新娘赞赏地看了他一眼：军官年岁不大，穿着军装。普谢尔多尼莫夫站在原地，身子朝前探，鹰钩鼻子似乎比以前伸得更出来了。他听着，望着，就像手拿大衣站在那里等待主人话别结束的仆役。这个比喻是伊万·伊里奇亲自作出的；他局促不安，感觉难堪，十分难堪，脚下的地板在滑走，他似乎走到了什么地方，但却走不出来。好像他置身茫茫黑夜之中。

人们忽然让开了一条路，走来一个身材不高但很结实的妇女。她已经有了一把年纪，衣着朴素，虽然经过一番打扮。

她肩上披着大披肩，用别针别在颈下喉头旁，头上戴着包发帽。显然她还不大习惯。她两手捧着一个圆形小托盘，上面放有一瓶满满的但已经打开的香槟酒，以及不多不少两个酒杯。显然，那瓶酒是专门给两位客人准备的。

那中年妇女径直走到长官跟前。

“大人，请别见怪，”她一边鞠躬一边说“您看得起我们，光临我小儿的婚礼，我们无限欢迎，请饮了这杯祝贺新人，请勿嫌弃，请赏光。”

伊万·伊里奇像抓住救命稻草似地抓住她。她年纪不算老，最多不过四十五、六岁。她有一张俄罗斯人圆圆的脸庞：那样善良、红润，那样开朗、浑圆；她笑得那样温和，鞠躬得那样朴实，使得伊万·伊里奇几乎已经心满意足，并且开始燃起希望来了。

“这么说来，您——是——母——亲了？”他从沙发上欠起身子说道。

“是我母亲，大人，”普谢尔多尼莫夫无精打采地说，伸着长长的脖子，又翘起他的鼻子。

“啊！十分高兴，十——分高兴认识您。”

“那就请别嫌弃哟，大人。”

“非常高兴。”

托盘放下后，普谢尔多尼莫夫急忙跑上去斟酒。伊万·伊里奇端起酒杯后依旧站着。

“我特别特别高兴有这个机会能够…”他开始说起来“能够借此机会表示…一句话，作为上司我…祝愿您——夫人（他转而对着新娘）和你——我的朋友波尔菲里，——婚姻美满，万事如意，永远幸福。”

他热情洋溢地一饮而尽。这是他今晚喝的第七杯。普谢尔多尼莫夫神情严肃而阴沉地看着。上司开始对他十分憎恨。

“他这傻大个（他瞟了一眼军官）老是讨厌地呆在这里。

荷，瞧他还大喊：乌拉！他真该滚开，滚开…。”

“而您，阿基姆·彼得罗维奇也喝一杯表示祝贺吧，”老太婆对那位科长补充说“您是科长，他是您的下属，看在母亲的情面上请多关照我儿子！往后可别忘了我们，亲爱的阿基姆·彼得罗维奇，你是个好人。”

“啊，俄罗斯的老太婆有多可爱！”伊万·伊里奇心里在想“她使我们大家顿添生气。我总是喜欢这些人…”

这时，桌上又端来了一个托盘，是一个上穿没有洗过、窸窣作响的印花布衣，下穿钟式裙的女郎送来的。盘子很大，她的两只手快要端不住了。盘子里放着许多小碟，里面盛着苹果、糖果、水果软糕、水果软糖、核桃及其他等等。托盘原本放在客厅里招待所有客人的，主要是女宾，但现在端给了长官一个人。

“大人，这些美味食品请您别嫌弃，您吃得越多，我们就越高兴，”老太婆一边鞠躬一边翻来复去地说道。

“哪会呢…”伊万·伊里奇说着高兴地拿起一个核桃，用几个指头把它挤开了，他决心彻底平民化。

这时，新娘突然哧哧地笑了起来。

“笑什么呢？”伊万·伊里奇面带微笑地问，很高兴这颇有生气的征象。

“大人，是伊万·科斯年基内奇引我发笑的，”她低着头回答。

长官真的发现沙发那一端的椅子上有一个未曾露面的青年。他浅色头发，长相很不错，正在和普谢尔多尼莫夫太太悄悄地说着什么。那个青年站起身来。看来，他很腼腆，很年轻。

“我在和他们说《圆梦书》，大人，”青年声音又低又含糊地说，仿佛在道歉。

“是什么样的圆梦书？”伊万·伊里奇态度宽容地问。

“是一本新的，文艺性的书，大人！我对他们说，如果梦见了帕纳耶夫先生，那就是说，咖啡溅脏了胸衣。”

①“太天真了，”伊万·伊里奇心里愤愤地想。那个青年说①胸衣是就餐时系在胸前保护衣服的东西，白色，如果弄脏了，被认为是很失体面的。这里说梦见帕纳耶夫先生犹如弄脏胸衣一样很倒霉。

话时虽然已满脸通红，但由于说了帕纳耶夫先生的故事，因而高兴不已。

“是的，是的，我听说过…”长官答道。

“不，还有更有趣的呢，”伊万·伊里奇身边的另一个声音说道“据说正在出版一本新词典①，克拉耶夫斯基②先生将参加撰写，还有阿尔费拉基③…还有暴露文学…”

这是一个青年说的，但他已不再羞怯，而是毫不拘束了。

他戴着手套，穿白色西服背心，两手捧着一顶礼帽。他不跳舞，却傲慢地在观看，因为他是讽刺杂志《炭火块》的一个编辑人员，他是偶然受普谢尔多尼莫夫之邀作为贵宾参加这婚礼的。他们以“你”相称，早在去年他们就曾在“贫民窟”的一个德国女人那里一同经受过穷困。可是，他喝伏特加，为此不止一次地到后面一个僻静的房间去，上那里去的路大家都认识。长官很不喜欢他这个人。

“这是滑稽可笑的，”那个说了胸衣故事的浅色头发的青年突然高兴地打断他的话说“大人，这滑稽可笑是因为按杜撰者的说法，仿佛克拉耶夫斯基先生不懂得拼写法，把‘暴露文学’写成了表露文学…”

这可怜的青年好不容易才把话说完。他从眼神知道长官对这早已了解，因为长官自己也仿佛很难为情，显然是他已经知道了。这个青年羞愧得无地自容，恨不得赶快溜走，以致他后来一直闷闷不乐。相反，无拘无束的《炭火块》编辑①②③阿尔费拉基是商人。

Ａ.Ａ.克拉耶夫斯基是一出版商，由他负责新词典编辑部并参加编写。此事激起新闻界的愤慨。

指一八六一年出版的百科词典。

则靠得更近，好像想坐到长官身边去。这种放肆的态度使伊万·伊里奇觉得有了几分体面。

“对啦，波尔菲里，请问，”长官开口想说点什么“为什么，我一直想亲口问问你，为什么你姓普谢尔多尼莫夫，而不姓普谢夫多尼莫夫？大概，你本来是姓普谢夫多尼莫夫的吧？”

“我无法说准确，大人，”普谢尔多尼莫夫回答。

“想必是他父亲去任职时在公文上写错了，因此他现在就姓普谢尔多尼莫夫了，”阿基姆·彼得罗维奇附和说“这种事是常有的。”

“一定——是——的，”长官也热烈地随声附和“一定——是——的，因为您自己可以判断一下：普谢夫多尼莫夫这个姓来源于文学词语‘笔名’，而普谢尔多尼莫夫呢，什么意思也没有。”

“是因为愚蠢，大人，”阿基姆·彼得罗维奇补充说。

“为什么特别说是因为愚蠢呢？”

“大人，俄罗斯人很愚蠢，有时改换字母，有时按自己的想法读。比如，他们念VFNCEMK，而应当要读作WLNCEMK（‘残废人”）。”