…到了晚上，各人都已安歇，我在枕上隐隐听得一阵喧嚷的声音在东院里。…嚷了一阵，又静了一阵，静了一阵，又嚷一阵，虽是听不所说的话来，却只觉得耳不清净，睡不安稳。…直等到自鸣钟报了三之后，方才朦胧睡去；等到一觉醒来，已是九多钟了。连忙起来，穿好衣服，走客堂，只见吴亮臣李在兹和两个学徒，一个厨，两个打杂，围在一起窃窃私议。我忙问是甚么事。…亮臣正要开言，在兹“叫王三说罢，省了我们费嘴。”打杂王三便“是东院符老爷家的事。昨天晚上半夜里我起来解手，听见东院里有人吵嘴，…就摸到后院里，…往里面偷看：原来符老爷和符太太对坐在上面，那一个到我们家里讨饭的老儿坐在下面，两正骂那老呢。那老低着哭，只不声。符太太骂得最奇，说，‘一个人活到五六十岁，就应该死的了，从来没见过八十多岁人还活着的。’符老爷，‘活着倒也罢了。无论是粥是饭，有得吃吃，安分守己也罢了；今天嫌粥了，明天嫌饭了，你可知要吃的好，喝的好，穿的好，是要自己本事挣来的呢。’那老，‘可怜我并不求好吃好喝

你便照他二位的话，看事行事，最妥。”说了半天，仍旧说不一毫理，只得又退了下来。后来一直找到一位小军机，也是他老人家的好友，才把仪注说清。第二天召见上去，居然没有岔。…（第二十六回）

就是不碰，也使得。你还是应得碰的时候，你碰；

大少爷只好来，心想华中堂事情忙，不便烦他，不如去找黄大军机，…或者肯赐教一二。谁知见了面，贾大少爷把话才说完，黄大人先问“你见过中堂没有？他怎么说的？”贾大少爷照述一遍，黄大人“华中堂阅历，他叫你多碰少说话，老成人之见，这是一儿不错的。”

《二十年目睹之怪现状》本连载于《新小说》〔71〕中，后亦与《新小说》俱辍，光绪三十三年乃有单行本甲至丁四卷，宣统元年又戊至辛四卷，共一百八回。全书以自号“九死一生”者为线索，历记二十年中所遇，所见，所闻天地间惊听之事，缀为一书，始自童年，末无结束，杂集“话柄”与《官场现形记》同。而作者经历较多，故所叙之族类亦较夥，官师士商，皆著于录，搜罗当时传说而外，亦贩旧作（如《钟馗捉鬼传》之类），以为新闻。自云“只因我来应世的二十年中，回想来，所遇见的只有三东西：第一是蛇虫鼠蚁；第二是豺狼虎豹；第三是魑魅魍魉。”（第一回）则通本所述，不离此类人之言行可知也。相传吴沃尧毅，不下于人，遂坎坷没世，故其言殊慨然。惜描写失之张皇，时或伤于溢恶，言违真实，则人之力顿微，终不过连篇“话柄”仅足供闲散者谈笑之资而已。其叙北京同寓人符弥轩之待其祖云：

…贾大少爷无法，只得又去找徐大军机。这位徐大人，上了年纪，两耳重听，就是有时候听得两句，也装作不知。他平生最讲究养心之学，有两个诀窍：一个是“不动心”一个是“不心”…后来他这个诀窍被同寅中都看穿了，大家就送他一个外号，叫他“琉璃”

不必碰的时候，还是不必碰的为妙。”贾大少爷又把华黄二位的话述了一遍，徐大人“他两位说的话都不错。

我佛山人为吴沃尧，字茧人，后改趼人，广东南海人也，居佛山镇，故自称“我佛山人”年二十余至上海，常为日报撰文，皆小品；光绪二十八年新会梁启超〔7〕印行《新小说》于日本之横滨，月一册，次年（一九○三），沃尧乃始学为长篇，即以寄之，先后凡数，曰《电术奇谈》，曰《九命奇冤》，〔8〕曰《二十年目睹之怪现状》，名于是日盛，而末一尤为世间所称。后客山东，游日本，皆不得意，终复居上海；三十二年，为《月月小说》〔9〕主笔，撰《劫余灰》《发财秘诀》《上海游骖录》〔10〕；又为《指南报》作《新石记》〔11〕。又一年，则主持广志小学校，甚尽力于学务，所作遂不多。宣统纪元，始成《近十年之怪现状》〔12〕二十回，二年九月遽卒，年四十五（一八六六——一九一○）。别有《恨海》《胡宝玉》〔13〕二，先皆单行；又尝应商人之托，以三百金为撰《还我灵魂记》颂其药，〔14〕一时颇被訾议，而文亦不传（见《新庵笔记》三，《近十年之怪现状》自序，《我佛山人笔记》汪维甫序）。短文非所长，后因名重，亦有人缀集为《趼廛笔记》《趼人十三》〔15〕《我佛山人笔记四》《我佛山人稽谈》《我佛山人札记小说》〔16〕等。

…这日贾大少爷…去求教他，见面之后，寒暄了几句，便题到此事。徐大人“本来多碰是好的事。