“哎！”

“那个双目失明的女孩有信来吗？”

“有的。”

礼子将视线移向窗外。

“她虽然生长在多雪的地方，但今年却是第一次见到雪，好像非常惊奇的样子。”

“不过，听说长野街上，雪并不太大。”

“你到那个女孩家里去了吗？”

“去了。托礼子的福，还大受欢迎呢！”

伯爵窥伺着礼子的神色。

她是阿岛的亲生女儿，是初枝同母异父的姐姐。对这一切礼子都装作不知道的样子。现在是否应该触动她的这一要害，伯爵不知如何是好。

“村濑君总是醉得不省人事。那天一起去花月饭馆的还有长野的银行家们，但因为村濑一下子就酩酊大醉，所以他们什么都不知道，这对我来说也算是幸运的吧！”

然而，看样子礼子似乎并未解开这个谜。

“礼子是否还让那个人，就是花月的老板娘，再继续经营饭馆，还是让她停业呢？”

“什么事？”

礼子说着，抬起头来。

伯爵心想你是在装傻，但却平静地说：

“我在征求你的意见。”

“可是，那种事情…”

“啊！以后再说也可以。我们结婚之后，总会为她们做出安排的。”

礼子突然脸色变得苍白，眼中的光辉渐渐消失，双颊微微地红了起来。

放在面前的汤，她也一动未动。

“这个还给你吧！”

说着，拿出了支票。

那只手在颤抖着。

九

伯爵用指尖轻轻地将支票弹落在礼子的膝盖上：

“别人在看我们，多丢人。”

“可是…”

“即便你对村濑是信口胡说的，那也很有意思呀！你把这个交给有田，替我买下那项专利吧！”

伯爵想说，其中包括两人分手时送给有田的补偿。

“或者，你就替他买下花月，怎么样？”

“花月？”

“是啊，我去的时候，花月饭馆正在出脱呢！”

年底，父亲好像已经收到了一些钱，还送给自己一件羊绒大衣。当她返还支票时，礼子那落下支票的膝盖上有一种疼痛似的感觉。

“如果不把这个还给你，我就无法说真话，请不要强制我做任何事情…”

“是的，礼子在横滨曾说过，‘不要强制我做任何事情’。”

这番对话唤起了伯爵的回忆。被抱起的礼子的身体虽然很轻，但它洋溢着青春的气息，又似乎显得很重。

“我按照你的意见去做了，但现在我很后悔。你如果不是这样美丽，也许我不会如此后悔。”

礼子脸红了。

在爱着有田的当今，回想起在豪华旅馆里，被伯爵轻轻地抱在怀里，在房间里走来走去，居然毫无令人作呕的感觉，连自己都觉得岂有此理。

“总之，我曾经心安理得地一切都听从周围的人，让礼子也为我额外操了不少心，所以想直接见一面，尽快把事情确定下来算了。”

“我并没操什么多余的心呀！”

接着，礼子毕竟有些语塞了。

“我不能同你结婚，还要请你原谅…”

伯爵虽然猛力打击了她那大无畏的气势，但她并未显得惊慌。