更奇怪的，正香村发财，而三合祥一天比一天衰微。他不明白这是什么理。难买卖必定得不着规矩作才行吗？果然如此，何必学徒呢？是个人就可以作生意了！不能是这样，不能；三合祥到底是不会那样的！谁知竟自来了个周掌柜，三合祥的与正香村的煤气灯把街照青了一大截，它们是一对儿！三合祥与正香村成了一对？！这莫非是作梦么？不是梦，辛德治也得着周掌柜的办法走。他得和客人瞎扯，他得让人烟，他得把人诓到后柜，他得拿着假货当真货卖，他得等客人争竞才多放二寸，他得用手术量布——手指一捻就回来一块！他不能受这个！

检查队到了。周掌柜脸上要笑几个蝴蝶儿来，让烟，让喝茶。“三合祥，冲这三个字，不是卖东洋货的地方，所以呀！诸位看吧！门那些有德国布，

可是多数的伙计似乎愿意这么作。有个女客来，他们恨不能把她围上，恨不能把全铺的东西都搬来给她瞧，等她买完——哪怕是买了二尺搪布——他们恨不能把她送回家去。周掌柜喜这个，他愿意伙计们折跟、打把式，更好是能在空中飞。

他最恨的是对门那家正香村：掌柜的踏拉着鞋，叼着烟卷，镶着金门牙。老板娘背着抱着，好象兜儿里还带着，几个男女小孩，成天来去，去来，唧唧喳喳，不知喊些什么。老板和老板娘吵架也在柜上，打孩，给孩吃，也在柜上。摸不清他们是作买卖呢，还是什么玩呢，只有老板娘的老在柜前陈列着是件无可疑的事儿。那群伙计，不知是从哪儿找来的，全穿着破鞋，可是衣服多半是绸缎的。有的贴着太膏，有的发梳得象漆杓，有的着金丝镜。再说那份儿厌气：一年到老是大减价，老悬着煤气灯，老转动着留声机。买过两元钱的东西，老板便亲自让客人吃块酥糖；不吃，他能往人家嘴里送！什么东西也没有一定的价钱，洋钱也没有一定的行市。辛德治永远不正看“正香村”那三个字，也永不到那边买东西。他想不到世上会有这样的买卖，而且和三合祥正对门！

没了！

周掌柜和正香村的老板成了好朋友。有时候还凑上天成的人们打打“麻将”天成也是本街上的绸缎店，开张也有四五年了，可是钱掌柜就始终没招呼过他们。天成故意和三合祥打对仗，并且风来，非把三合祥趴下不可。钱掌柜一声也不，只偶尔说一句：咱们作的是字号。天成一年倒有三百六十五天是纪念日，大减价。现在天成的人们也过来打牌了。辛德治不能答理他们。他有空闲，便坐在柜里发楞，面对着货架——原先架上的布匹都用白布包着，现在用整幅的通天扯地地作装饰，看着都，那么红柳绿的！三合祥已经完了，他心里说。

但是，过了一节，他不能不佩服周掌柜了。节下报账，虽然没赚什么，可是没赔。周掌柜笑着给大家解释：“你们得记住，这是我的一节呀！我还有好些没施展来的本事呢。还有一层，扎牌楼，赁煤气灯…哪个不钱呢？所以呀！”他到说上劲来的时节总这么“所以呀”一下。“日后无须扎牌楼了，咱会用更新的，更省钱的办法，那可就有了赚，所以呀！”辛德治看来，钱掌柜是回不来了；世界的确是变了。周掌柜和天成、正香村的人们说得来，他们都是发财的。过了节，检查日货嚷嚷动了。周掌柜疯了似的上东洋货。检查队已经动，周掌柜把东洋货全摆在大面上，而且下了命令：“来买主，先拿日本布；别不敢卖，咱们正好作一批生意。看见乡下人，明说这是东洋布，他们认这个；对城里的人，说德国货。”

哼，现在三合祥和别人家一样了，假如不是更坏！