普罗芳先生的下和两撇又短又尖的小胡鼓了来。

“好的，”普罗芳先生说。“我很愿意买这张画。后期印象派——这些人已经完全过时了，不过很有趣。我对藏画不大觉兴趣，不过也有几张，就那么小小一。”

“对啊，”他说。

“倒还不错，我觉得，”他说；“你打算卖吗？”

“你觉兴趣的是什么呢？”

普罗芳先生耸一下肩膀。

且这样掠夺我，我不把全收藏卖掉才是——呢。他们不能又要我的财产，又要我心公益——不能都要。”他这样考虑了几个月之久，后来一天早上，他在报纸上看到一位政治家的演说，就打电报给他的代理人到他的乡间别墅来，并且把波得金带来。当时波得金对于古的市价是再内行不过的了；他把那批藏画看了之后，就说，如果让他在国、德国和别的好艺术国家全权理的话，这些画要比在英国卖的钱多得多。主人心公益——他说——是尽人皆知的，但是这些画的确一时无两。那位贵的主人把他的意见放在自己烟斗里，上了一年。一年之后，他又看到那位政治家的另一篇演说，就打电报给他的代理人：“让波得金全权理。”就在这个当儿，波得金想一个办法，把那张戈雅和另外两张难得的画给这位贵主人的祖国留了下来。他一只手把这些画送到外国市场上，另一只手拟了一张英国私人收藏家的名单。他先从国外获得了他所认为的最价，然后把这些画和价钱给英国私人收藏家去考虑，要他们超过那些价钱，以显他们心公益。二十一张画里，有三张画算是达到了目的，包括那张戈雅在内。为什么会这样呢？原来这里面的一位私人收藏家是纽扣制造商——他因为造了无限若的纽扣，总想使自己的妻得到“纽扣夫人”的称号。因此他就买了一张一时无两的画送给国家。他那些朋友都说“这是他的总打算的一分。”第二位私人收藏家是一位反派，他买了一张一时无两的画“给那些国鬼一颜看”第三位私人收藏家就是索米斯，比前面两位收藏家脑要冷静些；他亲自上德里跑了一趟，认为戈雅的价钱还要看涨，于是买了下来。目前戈雅并没有涨价，不过它总会上来的；索米斯这时望着这张肖像——又象贺加斯，又有奈的毫不作派，但是在使用油彩上却有独特的、生辣的——仍旧觉得十分满意，自命没有走，虽则买的价钱是那样的大——他从来就没有到过这样大的价钱。肖像旁边就挂着那张“摘”的摹本，你看她——这个小鬼——神情恍惚地回望着他：索米斯最喜芙的这神情，因为这样使他放心得多。

“没有关系，”普罗芳先生说；“我很兴买下这张画。”

“后期印象派有吗？”

“五百镑，”索米斯简短地说“不过你假如并不怎么觉兴趣的话，我看你还是不要买吧。”

“你预备卖多少钱？”

“我也不愁，”普罗芳先生说，微笑着；“我们生，我们死。半个世界在饿着肚。我在自己本国养了一小堆小孩；可是这有什么用？等于把我的钱扔在河里。”

“我说，福尔西先生，你打算把这小小一批画怎么办？”

就是那个比国佬——他母亲是亚尼亚人，就好象荷、比血统还不够似的！他从心里到冒火，可是勉说：

他正在继续端详这张画时，鼻里忽然透一雪茄烟的味，同时听到一个声音说：

“你看这一张怎么样？”索米斯说，指指那张。

“人生非常之象一群猴在抢空果壳。”

“照原价。”

索米斯抑制着那句“无所谓”的禅没有说——跟这个外国家伙犯不着噜苏。

“哎，我自己也藏了几张。”

索米斯望望他，转去看自己的戈雅。他不懂得这个家伙要的什么。“我的支票上开多少钱呢？”普罗芳先生追着问。

“有，有，我比较喜它们。”

“你也是法吗？”

“你年纪还轻，”索米斯说。这个家伙如果一定要发什么议论，也用不着暗示财产不牢靠。