“不在家。”是简短的回答。那汉光着只打量胡国光。

忽然聚丰酒馆前朱民生女伴的艳影，很模胡地在胡国光前一闪。胡国光想：方太太大概就是这么一

陆慕游一见他父亲和钱学究在这里，不免有些局促不安，但既已来，又不好转便走，勉上前，招呼着胡、王二人过来见了。

十年来，连园门也少。他岂但是不慕荣利而已，简直是忘了世事，忘了家事的。

陆三爹了，乘这机会，陆慕游就招呼胡、王二人走了来，径到他自己的屋里去。剩下陆三爹和钱学究继续他们的怀旧的慨。

“哦，哦，儿孙的事，一半也是天定。”钱学究不提防竟引起了老儿的牢，很觉不安“世兄人也不差，就只少年动，游不免滥些。”

“岂但少年好动而已，简直是荒谬浑沌！即论天资，也万万不及云儿。”

陆三爹的从右侧慢慢向左移，待到和左肩成了三十度左右的角度时，停了一二秒钟，又慢慢向右移回来；他慨然说：

“便是当初老年伯在浔任上，也着实了些兴学茂才的盛事；昨儿敝戚从那边来，说起近状，正和此地同样糟，可叹！”

他们三个穿过一座假山的时候，陆慕游说：

“然而也不可一概而论，”铁学究沉着说“如果灶婢厮养也要讲起自由来，那就简直成了风了。”

“那也无非是地方上公益，父亲只放心。”又指着胡、王二人说“此刻和这两位朋友来，也为的那件事。既然时达已经有字条来，我且去看一看。”

陆慕游这几句话，加重了应该先找方罗兰的力量，事情就这么决定下来，并且立即行。陆慕游知明天上午，县党有常务会议，胡案是一定提来的。他们三个人随即再上街。王荣昌对于“如何治劣绅”一问题始终未得要领，满脸愁容地自回店里去了。胡国光现在倒很心安，一路上他专心揣如何对方罗兰谈判，他自觉得很有把握似的。

“早上，周时达差人送了个条来，是给你的；云儿拿给我看，内中就有什么会，什么委员。究竟你近来在外边些什么事呢？”

陆三爹慢慢地扯着他的长胡，少停，又接着说：

“自从先严弃养，接着便是戊戌政变。到现在，不知换了多少样，真所谓世事白云苍狗了。就拿寒家而言，理翁，你是都明白的，还像个样儿么？不是我素旷达，怕也早已气死了。”

陆三爹拈着那几白胡，默默。提到他的父亲，他不禁想起当年的盛世风光，想起父亲死后直到现在的国事家运来。自己虽则健在，然而老境太凄凉了。儿不成材，早没有指望的了；家计也逐渐拮据；虽有一个好女儿聊娱晚景，不幸儿媳又在去年死了。他这媳妇，原是世家闺秀，理想中的人。他叹了气说：

“说起云小，去年李家的亲事竟不成么？”

但是经过了郑重研究之后，似乎又应该先去拜访县党的商民长方罗兰，相机行事；周时达那边，不妨稍缓。因为周时达素来胆小，怕是非，未必肯担当，他这常务委员亦没有势力；而况县党一定把胡案给商民办，正是方罗兰职权内事。

“会方长。”陆慕游昂然说。

但今天他和钱学究闲谈，忽然发了少见的牢。钱学究和陆三爹的二哥是同年，一世蹭蹬，未尝发迹。他常来和陆三爹谈谈近事又讲些旧话。今天他们谈起张文襄的政绩，正是“老辈风，不可再得”钱学究很惋叹地说：

“周时达是家严的门生，现在县党的常务委员，是有些地位的；国光兄的事，我们也可以托他。”

陆慕游不防父亲忽然查问起自己的事来，颇有些惶恐了，只得支吾着回答：

陆三爹看见胡国光一脸猾，王荣昌满俗气，心里老大不快；但又见陆慕游站在一，到底是温雅韶秀得多，却也暗暗自。他忽然想起一件事，看着儿说：

“那么，太太总该在家。给我去通报：要见太太。”

“方罗兰和我们也是世，方老伯在日，和家严极好。罗兰的夫人，陆梅丽女士，常来和舍妹谈天。老方对我也很客气。”

既和陆府有旧，方府当然也是世家，但住宅并没陆府那样宽大，也不像陆府那样充满了伤的古香古。刚了门，胡国光就看见一个勤务兵模样的汉拦住了去路。

“新派那些话，就是那婚姻自由，让男女自择，倒还有几分理。姑娘自己择婿，古人先我行之，本来也不失为艺林佳话，名士风！”

“那边原也是世家，和先兄同年。但听说那哥儿也平平。儿女婚姻的事，我现在是怕极了。当初想有个好儿媳持家，留心了多年，才定了吴家。无奈自己儿不肖，反坑害了一位好姑娘。理翁，你是知的，吴氏媳的病症，全为了心怀悒，以至不起。我久和亲旧疏隔了，为了这事，去年特地写了封亲笔长信，给吴亲家歉。因而对于云儿的大事，我再不敢冒昧了。”

两个老儿正谈着，陆慕游带了胡国光和王荣昌闯来。