马上抬出去埋了，你得赶快打主意。’这时，樊雄飞做好做歹，劝住了吵吵嚷嚷的四邻，一面对琴仙说：‘你不要施材，也是你的一点孝心，如今事不宜迟，我代你到棺材店弄一口像样的棺材，先挂账，过了丧事，你打点着还他们罢。’”婉小姐歇口气，良材皱着眉头，和光说：“看来警察出面催，四邻吵闹，都是樊、徐二人安排的。”婉小姐喝口酒，又说：“我也这样估量。长话短说，琴仙把妈入殓，又叫六个和尚念了三天经，然后把棺材抬到善堂的公坟地上埋了，事情办好，琴仙也病了。邻居又说是瘟疫，谁也不来看看。樊、徐二人来算棺材账，以及其他一应代垫的钱，见琴仙病了，就要代请医生，也说，这屋不干净，不能住，善堂里有空房间，搬去暂住，病好了再回家。琴仙只说谢谢，不用操心，死了倒干净。”和光点头：“有主意，看得透。”良材说：“不要打岔，婉弟快说。”婉卿笑了笑道：“琴仙是有见识的，她不信她妈是瘟，而是吃错了药。她也知道自己没甚大病，不过是悲痛夹劳累，躺几天就会好的。她饿了只喝粥，果然，七八天就大好了。她起床后出去买点蔬菜，回家就翻箱倒笼，捡出几件还值几个钱的衣服，又凑上几件首饰，打算去当了好还债。她正忙着，樊、徐二人又来了，先恭喜她大病不死，必有后福，又说，她再整旧业，依然会门庭如市，可一面就拿出一叠发票，指着道：‘这是棺材账，这是和尚账，这是一应杂项账。’琴仙听说总数要一百几十元，知道他们是从中捞了一把，可也无从同他们辩驳，却看着刚捡的衣服和首饰，知道这些东西变不出百多元，便对樊雄飞说：‘承蒙照应，真是多谢，可是手头没有那么多钱，请宽限几天。’那徐士良对樊雄飞使了个眼色，满面笑容说：‘琴仙，凭你这个人，值多呢，只要你放灵活些，百来块钱，自有人送上门来，我们还怕你拖欠么？只是，先小人，后君子，总得立个借契。’琴仙还没作声，徐士良身边摸出一张纸递给琴仙，要她画押。”良材拍案道：“这是卖身契！”婉卿说：“差不多。琴仙颇识几个字，看那借契写的是：‘今借到赵守义堂银洋壹佰五十四元，一月为期，利息十元，到期共该本息一百六十四元，如到期不能清还，情愿认罚二十元，展期一个月，如到期再不能清还，认罚如前。但三个月后不再展期，如何清偿，到时另议。中人：樊、徐。’”和光吐舌道：“有这样的重利盘剥？”婉卿接下说：“琴仙一算日期，还有五、六天才满一个月，就不肯画押，说：“让我盘算盘算，三天后定局。’那两个不肯，琴仙发话道：‘你们这账，是天晓得，我不来计较，你们倒立逼要画押，我偏不，看你们告官去。’”良材叹道：“琴仙真是可儿。”婉卿：“这样，那两个就被顶回去了。琴仙也不去变卖衣服首饰了，心里盘算，五六天，哪里去弄这笔钱？除非，像徐士良暗示，走半开门这条路，那时，不要说眼前这几个钱，再多些也不难。她对我说：‘可是，既然要走这条路，何必等到今天，趁妈在世时，我要是肯走这条路，妈也享几天福，这一场病，也不至于冤冤枉枉送了命了。’”良材又叹道：“想不到小户人家出这样的人，真所谓十步之内，必有芳草了。”婉卿道：“当时我听了，也觉心酸。我就问琴仙：‘那么，你本来就不愿意干那一行的？’琴仙哭道：‘都是为了妈。妈多病，想给人家做老妈子，人家也不要。我呢，到有人要，可是一个人的工钱养活不了两个人，况且，我去试过，那是曾校长家里，才四五天，这家伙就毛手毛脚，不存好心，我一气就走了，连那四五天的工钱也没拿。有人就来劝妈，摆个碰和枱子，只抽头，块把钱一天是捏得稳的，如果灵活些，好处多哩。小姐，你是无事不晓的，摆碰和枱子的人家，十有九兼做暗娼，我不肯那样灵活，但妈被说动了心，又想想别无生计，我只好答应，但跟妈说定，我不能灵活到那种地步。妈是疼我的，不来勉强我。当初指望混这么一年两年，积几个钱，就收拾这龌龊枱子，开个小铺子，将来招个女婿，我也了却终身大事，妈也有个依靠。谁知道，你有如意算盘，天老爷有铁算盘。净抽头，扯算起来，一天原也有块把钱，可是要供应少爷们一顿点心，再加茶、烟，所剩就有限了，而且警察又常来敲诈，每次多则一元，少则几毛。这样，一年下来，吃过用过，只落下几件像样的衣服，总积不起钱来。’她说这里，我才留心看她的衣服，是一身青灰色毛司布（半棉半毛的料子）的衣裤，里面是白洋布衬衣裤，上身加一件毛线背心…”和光问：“到底她怎样又遇见朱竞新，又到我们家来的呢？”婉卿说：“琴仙盘算了一夜，决定去找朱竞新，打算央他介绍到什么人家去做帮工，钱多少不计，但要正派人家。琴仙会针线，会烧菜，还会做各式点心…”和光：“竞新带琴仙来，就为了这个。”婉卿点头，又笑着说：“你看来该怎么办？”和光未及答，良材插口道：“如果光是留下琴仙，就不像婉弟的手笔了。”婉卿道：“良哥真是我的知己。我当时留下琴仙，叫阿巧带她去吃饭，一面叫竞新去打听：樊、徐二人开的那篇账，有多少虚头。”和光问：“你打算代琴仙打官司？”婉卿道：“差不多。那知竞新说