“你们作家对这个问题是怎么考虑的？”

“文明的繁荣肯定会带来骄奢，骄奢之后就是没落。这正如同太，它怎么也不会在西边升起，文明这东西也会重复这一宿命，在历史长河中显现，然后光大，最后消失。”

“嗯…我想女人就如同墨纸一样是被动的存在。把所有的东西都像油墨一样到边来，就是她们的天。”

“但是这艘大船不可能沉没吧？”

沃德贝尔苦笑着说。

“这应该是英国人在向世界炫耀他们的力量和财富。”

“噢！”

“那么怎么解释男人呢？”

“我们男人啊，是归到底总要坏掉的钢笔尖，到滴下墨。”

“枯燥吗？”

“杰克·沃德贝尔先生

“但是，的确说过这样的话：如果另一艘同样的泰坦尼克号和它正面相撞，它也不可能沉没。船底的舱室设计了好几隔层，只要船长一电钮，这些隔层会在瞬间自动关闭闸门，挡住涌的海。有了这样的结构，想让这艘船沉没可很不容易。您的担心是杞人忧天。”

“您过誉了。我只是一个微不足的小说家，一直想写一本以世界最大客为背景的小说，加上我妻的苦苦恳求，只好拿全存款和她到船上来验生活了。”

“当然。如果我不是个作家，或许也会拿一柄扁铲活跃在古代文明遗址周围。”

“您也是作家？”

“这是门枯燥的学问，但是可以从中领会先哲的教导。”

“就像我们的大英帝国，享有永不沉没的光荣？那只不过是大家的自说自话而已。不论是大船的设计者，还是白星邮公司，都没有说过它不会沉没。”

见到的是世界上最大最豪华的船上跃层建筑。为什么要建造这么奢华的大船放在面上呢？这等于建造了一座大西洋上的白金汉。”

“考古学？！那可是的学问。”小说家说。

“真是个谜。”

“哦，对不起，我还没有自我介绍呢。我叫杰克·沃德贝尔。”

“哈哈，这的确是一个作家的解释。请问您的大名？”

“影响着我们生活的文明都是从东方传播而来的。但是我最喜的研究领域还是埃及，也就是您刚才说到的金字塔，我愿意为它奉献毕生力。埃及、金字塔，只要我听到有谁发这方面的邀请，不我在何方，都会立刻打行装赶赴那里。可是，我去过的次数最多的地方还是开罗。我很喜埃及的烟草，在开罗上演的歌舞剧《阿依达》我已经欣赏过五十次了。我现在之所以搭乘这艘英国的上金字塔，也是因为听说这里将表演一名叫《死亡戏剧》的古埃及剧目，只好勉同意我妻的建议陪她来到这里。为什么女人对这钱的事这样着迷呢？”

“我不是。但就写书这一上，我们有共同。我是敦大学的教授，考古学者，名叫沃尔特·赫瓦德。”

“或许吧，但愿不要什么意外。另外，既然您乘坐了这艘用钞票糊成的大船，想必一定是在敦的办公室里运筹帷幄，执世界金市场之耳的成功人士吧？”

“那有血有、活灵活现的验，在我的研究生涯里屈指可数。我的日常研究，就是在大英博馆的僻静之，把来自索不达米亚平原的粘土板，在本上把楔形文字一个一个地摹写下来，然后日复一日孜孜不倦地研读它们。像我这样的学者还有很多，他们皓首穷经，殚竭虑。但是要想把大英博馆里所有的粘土板都解读来，至少还得两百年。”

“这么说您研究的是东方文明？”

“请问您对考古学也兴趣吗？”

“就像古罗一样。但是您知这里的悬吊装置吗？这悬挂救生艇的设备本来可以挂三十二艘小船，但我刚才路过时清了一下，发现只有十六艘。如果这艘大船沉没的话，就意味着现在的两千多位富翁乘客中会有一半人不得不跟随大船落海底。”

“噢，原来您是位作家。怪不得您不那么趾气扬，刚才在健房里我就觉得和您意气相投。而在那些沙龙和娱乐室里，都是富商和军人喋喋不休的自我嘘，我已经非常厌烦了。”

“对。这还是相当乐观的估计。对这项工作，迄今为止我唯一回味到的兴奋之，就是在粘土板上发现了和《圣经·旧约》里诺亚时代的洪传说一模一样的故事。那真是好的回忆。”

“两百年？”