这时，一个不满十五六岁的女孩从拐角处走出来，她手里抱着一叠档案。安德斯立即举起手枪。女孩见此情景，丢掉档案便尖叫起来。

“别叫，”安德斯咬紧牙说。

尖叫声突然变成了咯咯声，女孩瞪大了眼睛。

“我是警察，”安德斯说。他敏捷地掏出皮夹，亮出警徽。“你在这里见到过什么人吗？”

“任何人…”

“这个人。”他向她出示了照片。她看看照片，然后摇了摇头。

“你肯定吗？”

“是的…我是说，没…我是说…”

罗斯说：“我想我们应该接着去计算机室。”女孩给吓了一跳，她总感到有几分尴尬。医院雇用中学生及大学生临时做些档案方面的事务工作，他们的报酬并不高。

罗斯还记得自己在差不多这个年纪的时候也曾受到过惊吓。当时她正同一个男孩在林中散步，他们看到了一条蛇，男孩子告诉她那是一条响尾蛇，她给吓坏了。后来过了好久她才弄明白原来他是逗她玩的，那是一条无毒蛇。她曾抱怨——

“好吧，”安德斯说“计算机室，朝哪边走？”

罗斯带头走了出去，安德斯转身看了看女孩。她正在把丢掉的病历表拣起来。“听着，”他说“假如你真看见这人，别跟他说话。什么也别做，只要拼命叫喊。懂了吗？”

她点点头。

这时，罗斯意识到这次的响尾蛇是真的，一切都是真的。

他们再次走进过道，继续沿过道朝计算机区走过去。计算机区是地下室里唯一经过装修的部位，光秃秃的混凝土地一下子变成了蓝色的地毯，过道的一堵墙被推倒，拓出去装了大玻璃窗，从过道可以一眼看到放置主计算机的房间。罗斯想起了安装计算机的情形，当时她曾认为这些窗户是不必要的开支，她对麦克弗森提出过这个问题。

“最好让人们看清楚要来的是什么东西，”麦克弗森这样答道。

“这是什么意思？”

“这意思是说计算机只是一台机器，比大多数机器要大且更昂贵，但它仍然只是一台机器。我们要人们习惯它，我们不要他们感到害怕或去崇拜它，我们要他们把它当作环境的一部分。”

但是，每次经过计算机区，她总有相反的感觉：特殊的待遇、过道里的地毯，还有那些奢华的环境布置，它们使计算机变成了特殊的、不同寻常的、独一无二的东西。她感到有意义的是，医院里唯一的另外一个铺地毯的地方是一楼非教派小教堂的外面。她在这里有同样的感觉：对计算机的顶礼膜拜。

计算机会在乎地上是否铺地毯吗？

总之，医院的职员对玻璃窗里的场面表现出了他们自己的反应。一张手写的告示贴在玻璃上：不要输入指令或骚扰此计算机。

她和安德斯在窗沿下蹲下身。安德斯小心翼翼地向里窥望。

“你看见什么了？”她说。

“我想我看见他了。”

她也看了一眼。她感到她的心突然猛跳起来。她浑身紧张，期盼着什么东西的出现。

房间里有六台磁带机，一架宽宽的Ｌ形中央处理器控制台，一台打印机，一台卡孔阅读器和两台磁盘驱动机。设备看上去铮铮亮、棱角分明、闪闪发光，在柔和的荧光灯下静静地躺着。她没看见有人——只有与外界隔绝的孤零零的设备。这使她想起了石柱群，那些竖着的石头柱子。

接着她看见了他：有一个人在两台磁带机之间走动。护理员的白色上衣，黑色的头发。

“是他，”她说。

“门在哪里？”安德斯问。他无缘无故又在检查他的手枪了。他咔嚓一声很响地关上左轮手枪的枪膛。