什么也没说。

安德斯看看手表。“十二点四十分，”他说“我想应该有人带我去看看主计算机了。”

“它在地下室。”她说着朝主楼点点头。“在那儿。”

“你能带我去吗？”

“当然，”她说。她真的不在乎。她对自己影响事情结果的能力不再抱有任何幻想。她意识到她正处在一个不可抗拒的过程的控制之中，这个过程涉及许多人和过去的许多决定。要发生的事情总是要发生的。

她和安德斯一起沿走廊而去，她发觉自己正想着克雷尔大太。真是奇怪，她已经有好几年没想到克雷尔太太了。埃米莉·克雷尔是好几年前她当住院精神病科医生时的第一个病人。那妇人当时五十岁，孩子已长大成人，她丈夫厌倦她，她精神压抑，想自杀。珍妮特·罗斯以一种个人的责任感接收了这个病人。她当时还年轻，急于求成。她像一位正在作战的将军，同克雷尔太大的自杀冲动作战——调集各种资源、制订战略部署、修订和更新战斗计划。她照管克雷尔太太，帮助她度过了两次未遂的自杀企图。

之后，她开始认识到自己的精力、技术和知识是有限的。克雷尔太太不见好转，她的自杀企图变得更富心计，最终她还是成功地自杀了。但那时候，罗斯早已——幸运地——脱离了病人。

正如她现在脱离了本森。

他俩走到走廊的尽头，突然，他们身后的远程信息处理房里传来了格哈得的叫喊：“珍妮特！珍妮特，你还在这里吗？”

她回到远程信息处理房，安德斯好奇地跟了过来。计算机房里，控制台上的灯忽闪忽闪。

“请看这个。”格哈得说着指指打印输出控制台。

当前程序终结

程序改变

0５

0４

0２

0１

00

程序改变

“主计算机正在转向一个新的程序，”格哈得说。

“那又怎么样？”

“我们没有发出这个指令。”

“是什么新的程序？”

“我不知道，”格哈得说“我们没有发出任何改变指令。”

罗斯和安德斯望着控制台。

新程序读作

接着，什么也没有了。屏幕上不再出现字母。安德斯说：“这是什么意思？”

“我不知道，”格哈得说“也许另一台分时终端正在取消我们的程序，但这不可能。我们事先锁定了过去十二小时的终端。我们的终端应该是唯一一台能够始发程序变换的终端。”

控制台闪现出新的字母。

新程序读作机械失灵

程序编制

终结

终结

终结

终结

终结

终结

终结

终结

终结

“什么？”格哈得说。他开始击打控制台的键钮，接着又停了下来。“它不接受任何新的指令。”

“为什么不？”

“地下室的主计算机一定出了什么问题。”

罗斯看看安德斯。“你最好带我去看看那台计算机，”他说。

就在他们望着的时候，其中一个控制台完全失灵，所有的灯全部熄灭，电视屏幕缩成一个逐渐消失的白点。第二个控制台也停机了，接着是第三台。电动打字机停止打字。

“计算机停止了运转，”格哈得说。

“很可能是有人把它关掉的，”安德斯说。