桑德斯穿过几个隔间走向“泡沫地面”它是设计组展示设计出的最新产品的区域。这里有许多小型光盘驱动装置和微型移动式电话的模型。卢伊恩小组承担了设计和发明未来产品的任务，其中许多产品外形奇特地小：一部移动式电话与铅笔差不多大小，还有一部移动式电话与迪克·特雷西①手腕上戴的那只浅绿和浅灰混合色的收音机大小一样；一只寻呼机只有打火机那般大小；一只配有可折叠荧光屏的微型光盘驱动器正好盖住人的手掌。

①美国漫画家ChesterGould于1931年创造的一个卡通漫画中的侦探形象。

虽然这些玩意儿外形如此之小，但桑德斯很久以前就预见到，这些产品至多再用两年时间就能问世。产品的硬件在迅速缩小，桑德斯还依稀记得自己刚来数通公司工作时，一只“手提式”计算机重30磅，大小与一只手提箱差不多，而移动式电话压根儿就没有。数通公司生产的第一批移动式电话重15磅，用户必须将其用背带挎在肩上，但在那时，人们已经把它看作一种科学奇迹。现在，如果用户的移动式电话比相同产品重几盎司，他们也会抱怨不已的。

前面是那台大型的切割泡沫的机器，所有螺旋状的软管和刀片都隐藏在普雷克斯有机玻璃护罩下面。桑德斯从这台机器旁走过，一眼便看见马克·卢伊恩及其同事正弯腰摆弄着那三部从马来西亚运来的深蓝色光盘驱动器，其中一台驱动器已被拆散放在桌上。在明亮的卤素灯下，设计者们正用微型螺丝起子拨弄着内部结构，还不时地抬头看看其显示屏幕。

“你们发现了什么？”桑德斯问。

“哦，该死的，”卢伊恩说着，恼怒地举起双手。“不妙，汤姆，情况不妙。”

“说给我听听。”

卢伊恩指着桌子说：“铰合部分里面有一根金属棒，当这个箱子被打开时，这些夹子和金属棒始终保持接触，这就是为什么荧光屏始终有电的原因所在。”

“对的…”

“然而现在的问题是电力时断时续，看来金属棒太小，它应该长54毫米，而这些金属棒大约只有52或53毫米。”

卢伊恩表情严肃，他的整个言行举止表明后果不堪形容，因为金属棒哪怕是少一毫米，那么面临的将是毁灭性的灾难。桑德斯知道自己必须使卢伊恩冷静下来，以前他多次处理过这样的事情。

他说：“我们能够修复的，卢伊恩，只要我们打开所有的箱子换掉那几根金属棒就行了，而这是我们力所能及的。”

“哦，当然行啦，”卢伊恩说“不过还有那些夹子问题。我们的说明书要求用16/10的不锈钢夹子，这种夹子具有足够的张力使其保持弹性并始终和金属棒保持接触。而这些夹子好像是另一种规格的，也许是16/4的，弹性极差。所以，打开箱子后，这些夹子能够弯曲，但弹不回去了。”

“这么说，我们还必须更换夹子，只要将金属棒转个方向就能办到。”

“遗憾的是，这并非易事，因为这些夹子是被用热压的方法压进箱子里的。”

“哦，该死的夹子。”

“是呀，它们是箱子上不可分割的部分。”

“你是不是说，就因为夹子不合格，我们就必须制造新的机身？”

“正是这样。”

桑德斯摇了摇头。“到目前为止，我们已进行了几千次试验，大概是4000次。”

“是呀，我们不得不再进行试验。”

“那么驱动器本身如何呢？”

“速度慢，”卢伊恩说“这点毫无疑问，但我不知道原因所在，也许是电力问题，或者可能是控制蕊片出了毛病。”

“假如是控制蕊片…”

“情况糟糕透了。如果是原先设计问题，我们就必须重新审看制图板；如果只是装配问题，我们只好改换生产线，也许要重新制作模板。但是不管是哪方面出了问题，都需要几个月的时间。”

“我们何时才能知道结果？”

“我已将一只驱动器及其电源部分交给诊断组那帮家伙，”卢伊恩说“他们应该在五点前写出报告，我会给你看报告的。梅雷迪思知道这事吗？”