了：“还有电子干扰吗？”

“比那个还糟糕，”罗斯说道。她花了一个小时想通过卫星与休斯敦联系，但没有成功。每次都是接通才几秒钟就断了。最后，在确定设备并没有毛病之后，她看了看日期。“今天是6月24日，”她说“5月28日我们与那支刚果考察队之间也发生过通讯故障。那是27天前发生的事。”

埃利奥特不明白是怎么回事。这时，芒罗说道：“她是说这是太阳的缘故。”

“是的，”罗斯说道“是太阳引起的电离层干扰。”太阳表面的黑子现象导致地球的电离层——地球上空50至250英里处的一层电离分子——遭到破坏。由于太阳自转一周大约27天，所以这种干扰现象就会每月发生一次。

“哦，是太阳引起的，”埃利奥特说“它会持续多长时间呢？”

罗斯摇摇头。“通常可能几小时，顶多一天。但是这次情况似乎很严重，发生得太突然。五小时前我们的联系还十分畅通，而现在一点信号也没有。一件意想不到的事正在发生。可能要持续一个星期了。”

“一个星期不能通讯联络？无法使用电脑联网？什么也不行？”

“是的，”罗斯平静地说“从现在起，我们与外界就完全隔绝了。”

5.与世隔绝

6月24日，位于亚利桑那州图森附近的基特皮克观测站记录下1979年发生的最大的太阳耀斑，接着把记录传送到科罗拉多州博尔德的太空环境服务中心。起初，该中心不相信传输过来的数据：即使根据太阳天文学所采用的天文数字标准，这个定名为78/06/414aa的太阳耀斑也大得不可思议。

太阳耀斑的形成原因还不大清楚，但它们肯定与太阳黑子的活动有关。这一次所看到的太阳耀斑是个直径为1亿英里的亮点。它不仅会影响α氢和电离钙光谱线，而且会影响太阳白色光光谱。这种“连续光谱”耀斑极其罕见。

太空环境服务中心也不相信计算的结果。太阳耀斑会释放出巨大的能量，即使一块不大的耀斑也能使太阳表面产生的紫外线增加1倍。78/06/414aa耀斑所产生的紫外线辐射几乎是通常的3倍。太阳耀斑在太阳运转的边缘出现8.3分钟——这是光从太阳射到地球表面的时间——之后，紫外线辐射的激增便开始干扰地球表面的电离层。

太阳耀斑所产生的后果是：距离它9300万英里的这颗行星上的无线电通讯遭到严重干扰。利用低信号强度的无线电传输受到的干扰更厉害。使用大功率发射的商业性无线电台受到的干扰不大，但使用2万瓦功率进行信号传输的刚果野外考察小组却无法进行卫星联络。太阳耀斑同时会放射出X射线以及在一天内无法到达地球的核粒子。这样，无线电干扰现象将会持续至少一天，也许更长的时间。在休斯敦的地球资源技术服务公司，一位技术人员向特拉维斯报告说太空环境服务中心预测电离层受干扰的现象将会持续4～8天。

“看来是这样，”这位技术人员说道“如果罗斯今天联系不上，她也许会想到是什么原因的。”

“他们的电脑需要联机，”特拉维斯说。公司工作人员进行了五次电脑模拟，结果都一样——小部队缺乏空运能力，罗斯的考察队处境异常危险。生还预测的可能性是“.244并变化不定”——如果刚果考察队能运用电脑联网，生还的可能性也只有1/4，况且现在联系已经中断。

特拉维斯不知道罗斯和其他人员是否意识到了情况的严重性。“第五光带上有穆肯科山上的新情况吗？”特拉维斯问道。

兰德萨特卫星上的第五光带是用以记录红外线数据的。它在最近一次飞经刚果上空时获得了有关穆肯科山的最新重要信息。自它九天前飞经刚果上空以来，那座火山变得热多了，温度增加了大约八度。

“没有新情况，”那位技术人员答道“电脑没有预报火山会爆发。在那个系统上，轨道偏离4度仍在传感器的误差范围之内，如果再偏离4度，它就没有预报价值了。”

“唔，有道理，”特拉维斯说“现在他们没法使用电脑了，他们又将如何对付那些猿猴呢？”

刚果野外考察小组队员们考虑了将近一小时的正是这个问题。通讯联络受到干扰而中断后，他们唯一能够使用的电脑就是他们自己头脑中的“电脑”了。可是这些“电脑”的功能还不够强大。

埃利奥特感到奇怪，自己的大脑竟然不够用了。“以前我们太依赖电脑了，”他后来这样说“在任何像样的实验室里，不管是白天还是夜晚，我们都能够获得任何记忆数据和所需的计算速度。我们过去太习惯于运用电脑了，把这些都看成了是理所当然的。”