第四天：内罗毕

1979年6月16日

1.时间线

从丹吉尔穿过非洲到内罗毕有3600英里，比从纽约穿过大西洋到lun敦还要远，要飞行八个小时。罗斯坐在电脑终端前，计算她的所谓“多维空间概率线”

屏幕上所显示的是一幅由电脑生成的非洲地图，图上有不少彩se线条。“这些都是时间线，”罗斯说“我们对它们进行比较就可以看chu需要多少时间以及延误因素。”在屏幕下面有个显示实耗时间的钟，上面的数字在不断地改变。

“这是什么意思？”埃利奥特问。

“电脑正在选择一条最快的路线。你看它已经选择了一条使我们能在6天18小时51分钟内到达现场的路线。现在它正在试图进一步缩短这个时间。”

埃利奥特不禁笑起来。电脑能一分不差地预测他们到达刚果某地的时间，在他看来似乎是天方夜谭。可是罗斯不是在开玩笑。

他们看到电脑上显示的时间变成了5天25小时24分。

罗斯点点tou说：“好一点了，但还不够。”她an下另一个键，线条又变了，好像几gen绑在非洲大陆上的橡pijin。“这是我们猜测的财团采用的路线，”她说“他们声势很大，30多个人的大规模行动。不过他们还不知dao这个城市的确切位置，至少我们认为他们还不知dao。但他们比我们chu发早，至少早12个小时，因为他们的飞机已经在内罗毕编组了。”

时钟上显示的实耗时间为：5天9小时19分。接着她an了一个上面标着日期的键。这时所显示的是：0621790814。“an照这个数字，财团将在6月21日早晨8点过后不久到达刚果现场。”

电脑发chu轻轻的声音，线条不断地伸chu又缩回。这时时钟又显示了一个新时间：0621791224。

“喏，”她说dao“这是我们目前的所在地。假设现在我们和他们的行动都很顺利的话，财团到达现场的时间将比我们早5天4小时多一些。”

芒罗一边吃三明治，一边走过来。“最好另找一条路线，”他说dao“或者冒冒险。”

“我不愿让埃米冒险。”

芒罗耸耸肩。“既然时间线是这样，我们不得不采取行动。”

埃利奥特模模糊糊地gan到他们所说的不现实：他们讨论的是未来五天中几小时的差别。“今后几天中，”他说dao“所有安排都在内罗毕进行，然后进入丛林——你们总不能过分相信这些数字吧。”

“这和过去的非洲探险不一样，”罗斯说“那时探险队进入荒野地区，一去就是好几个月，杳无音信。而现在，电脑一次关闭最多几分钟，比方说五天中总共关闭大约半小时。”她摇摇tou。“现在我们有一个问题，必须想办法解决，可是风险太大了。”

“你指的是金刚石？”

她点点tou，指着屏幕底buchu现的蓝se合同几个词。他问她“蓝se合同”是什么意思。

“是一笔ju大的财富，”罗斯说。接着她又补充了“我觉得”几个字，因为实际上她也不很清楚。

地球资源技术服务公司的合同都有一个代号。只有特拉维斯和电脑知dao签订合同的公司的名称。公司里的其他人，从电脑程序员到现场工作人员只知dao工程的颜se代码：红se合同、黄se合同、白se合同等等。这是对所涉及的其他公司的一zhong保护措施。但是地球资源技术服务公司的数学家们却无法摆脱一zhong好奇心理，总要猜测签订合同的是什么公司，这也是公司食堂里日常谈话的主要话题。

蓝se合同是1978年12月某单位与公司签订的。它要求公司在一个友好的或中立的国家找到天然的工业用金刚石。这zhong金刚石要是Ⅱb型的，一zhong“低氮”晶ti。尺寸没有要求，所以晶ti大小没关系。采集的量也没有规定，立约人能得到多少就要多少。最不寻常的是，没有规定单位开采成本限度。

几乎所有合同都要规定单位开采成本限度。仅仅找到矿源还不够，开采还不得超过一个特定的单位成本。这个单位成本又反映矿ti的丰富程度、远景、当地劳力供应、政治条件，以及有无必要修建机场、dao路、医院、矿场和jing1炼厂等等。

没有规定单位开采成本限度就签订合同，这就说明有人急需蓝金刚石，以致不惜代价。

不chu48小时，有人就在公司食堂内对蓝se合同作了解释。Ⅱb型金刚石呈蓝se是因为它里面han有微量硼元素。它作为宝石是毫无价值的，但它的电子特xing发生了变化，成为每公分ju有100欧姆电阻的半导ti。它还有光传导xing能。

有人在1978年11月17日的《电子新闻》中看到一篇题为《麦克菲公司放弃掺硼技术》的短文。这篇文章解释说，ma萨诸sai州沃尔瑟姆硅酸盐公司已经放弃了在金刚石上镀单层硼的麦克菲技术的试验。放弃的原因是成本太高，而且生产chu的东西在“理想的半导tixing能”方面并不可靠。这篇文章得chu结论说：“别的公司低估了镀单层硼的问题。今年9月芳贺见知公司（东京）放弃了长浦工艺。”这样，在地球资源技术服务公司的食堂里，人们通过回顾过去一段时间的情况后又解开了几个谜。

早在1971年，圣克拉拉①的英特克微电子公司首先预测，金刚石半导ti将在80年代新一代“超级”电脑中起重要作用。

①古ba中bu城市。

第一代电子计算机是电子数字积分计算机和通用自动电子计算机。它是40年代战争时期在保密情况下研制的，采用的是真空guan。真空guan的平均寿命是20小时。在一架机qi中有数以千计的炽热的电子guan，有些计算机每7到20分钟就要关机更换电子guan。电子guan限制了研制中的第二代计算机的规模和功率。

然而，第二代计算机并没有使用真空guan。1947年，晶tiguan——指甲盖大小的一片固ti夹层材料就ju有真空guan的全bu功能——的发明开始了“固态”电子设备的新时代，这样的设备耗电很少，发chu的热量很小，ti积比电子guan小，但可靠xing却比电子guan高。在此后20年中，硅技术为三代电脑的越来越小型化、可靠和便宜奠定了基础。

到了70年代，电脑设计师们开始面临硅技术的固有极限。虽然线路已经微型化，但计算速度仍然取决于线路的长度。把已经是百万分之一英寸的线路进一步小型化带来了老问题：散热问题。进一步小型化就会使线路被自shen产生的热量所rong化。因此要找到某zhong既能消除热量又能降低电阻的方法。

从50年代起，人们就知dao，在非常低的温度下许多金属就变成了“超导ti”电子就可以在其中畅通无阻。1977年，国际商用机qi公司宣布：它正在设计一zhong只有一粒putao大小、用yeti氮冷却的超高速电脑。这zhong超导ti电脑要求一zhong全新的技术和一系列的低温结构材料。

掺硼金刚石将在全系统中广泛使用.

几天以后，地球资源技术服务公司的食堂里chu现了另一zhong解释。an照这zhong解释，70年代是电脑空前增长的十年。虽然40年代的第一批电脑制造者预言，在可预见的将来，4台电脑就能担负全世界的计算工作，专家们却预测，到1990年世界上将有10亿台电脑，而且其中大多数是通过通讯网络联接起来的。这zhong网络并不存在，