。”他拿起写字簿。

1234567890

tabQWERTYUIOP

capsASDFGHJKL；

shiftZXCVBNM，.？

“于是，我就想象，一种传递螺旋形排列讯息的键盘会是什么模样，因为我们打交道的这种动物似乎喜欢螺旋形排列讯息。同时我开始用同心圆的方式来安排键盘。

“这可费了一番周折，因为并不存在这种排列方式，不过最后还是成功了。”他说道“瞧这儿，数字呈螺旋形从中心向外推出。G是1，B是2，H是3，Y是4等等。看到了吗？就是像这样。”他飞快地用铅笔写下数字。

12345612711890

tabQWER13T5Y4U10IOP

capsASD14F6G1H3J9KL；

shiftZXC15V7B2N8M，.？

“它们就是保持螺旋形方式向外伸展——M是16，K是17等等。因此，我明白了那个讯息。”

“讯息中说了什么，哈里？”

哈里犹豫了一下。“我得说，这讯息很奇特。”

“你是什么意思，‘奇特’？”

哈里从他的黄色写字簿上又撕下一张纸，递给了他们。诺曼读了这段讯息：

喂，你好吗？我很好。你叫什么名字？我的名字叫杰里。

首次交流

“唔，”特德最终说道“这根本就不是我事先预料的。”

“这看上去幼稚得很，”贝思说道“就像那种给孩子看的老式儿童读物。”

“真像那种玩意儿。”

“也许你翻译错了。”巴恩斯说道。

“绝不会错。”哈里说道。

“哦，这个外星人似乎像个白痴。”巴恩斯议论道。

“我也非常怀疑，他是个傻瓜。”特德说道。

“你当然会怀疑，”巴恩斯说道“愚蠢的外星人会把你整个儿理论全破除掉。不过这件事值得思考，不是吗？一个愚蠢的外星人，准有些蠢家伙。”

“我怀疑，”特德说道“任何一个能控制球形太空船这种高技术产品的外星人会是个笨蛋。”

“那么你还没有注意到所有那些驾车回家的笨蛋呢。”巴恩斯说道“老天爷，在花费那么多精力后说：‘你好吗？我很好。’老天爷！”

诺曼说道：“我觉得这种讯息并不意味着缺乏智慧，哈罗德。”

“恰恰相反，”哈里说道“我认为这个讯息十分高明。”

“我倒要洗耳恭听你的高见啰。”巴恩斯说道。

“讯息的内容看上去当然很幼稚，”哈里说道“不过你仔细想一想，就会觉得它具有高度的逻辑性。一段简单的电文没有歧义，态度友好，毫不使人恐惧。发出这样的电文是很有道理的。我认为，他在用一种极其简单的方法与我们接触，就像我们会用这种方式接触一条狗一样。你知道，就是伸出你的一只手来，任那条狗嗅呀嗅呀，然后它便习惯你了。”

“你是说，他像对待狗那样对待我们？”巴恩斯反问道。

诺曼思忖道，巴恩斯说话已文不对题。他脾气变得急躁，因为他已产生恐惧感；他感到不能胜任了。或者说，也许他感到对方超越了权力范围。

“不，哈罗德，”特德说道“他只是从简单的层次开始。”

“唔，这很简单，行呀。”巴恩斯说道“老天爷，我们和外太空来的外星人发生了接触，而且他说他的名字叫杰里。”

“我们不要匆忙下结论，哈罗德。”

“也许这是他的姓，”巴恩斯满怀希望地说道“我是说，我在给太平洋艇队司令的报告中，是否要说在我们进行深水考察，要去会一个名叫杰里的外星人时，有一个人死亡了？他的名字可以听上去更悦耳些。叫什么都行，就是别叫杰里。”巴恩斯说道“我们能问他吗？”

“问他什么？”哈里问道。

“他的全名。”

特德说道：“我个人觉得，我们应当进行更为实质性的谈话——”

“——我想知道他的全名，”巴恩斯说道“用来写报告。”

“行啊，”特德说道“全名，职位，还有序列号。”

“我想提醒你，菲尔丁博士，这儿由我负责。”