一声，放开我的，用一只手去抓楼梯。我又顿了一脚，然后往后一踢，正好击中他的下。他下了五格梯级，但没有下去。他悬在楼梯底。

我在黑暗中爬行，

我离地面２５英尺，双手抓住楼梯以维系生命，手里还端着一壶棕黏，上有文斯等着，下有里基拽着，上还有一个集群嗡嗡围着叫，得我前漆黑，钉得我疼痛难忍。我疲力尽，于守势。觉得能在慢慢地耗尽。我的手指抓在梯级上，不停地颤抖。要我再也握不住了。我知，一旦松手，我就会摔下去，刹那间一切都完了。不怎样说，我已经完了。

那个小朱丽亚往后一退，用力撞击我的。我觉得自己仿佛被一袋泥撞了，一下不过气来。我抓着楼梯的手一松，险些掉了下去；这时，那个朱丽亚模样的集群再次向我撞来。我左躲右闪，嘴里痛苦地嘟哝着，不顾一切地往上爬。虽然那个集群有足够的质量来伤害我，但是尚不足以把我撞离楼梯。

文斯站在那里，距我有５英尺。

我听到升降梯发的轰隆声，文斯乘坐着它从我上经过，朝层驶去。他会在那里等我上去。

上的黑云突然消失，我又完全自由了。我朝下一看，发现里基大约在从下向上数的第１２梯级上，那个朱丽亚模样的集群在他的旁边。他愤怒地盯着我，嘴和鼻孔直冒鲜血。他正要向我爬来，但是那个朱丽亚模样的集群说：“不，里基。不，你追不上了！让文斯去对付他。”

我继续爬行。

我现在记不清里基后来遇到了什么问题。他以某方式使我的双脚脱离了梯级，我两手抓着梯级，悬挂在半空中，双一阵猛踢，我肯定踢着了他的脸，断了他的鼻粱。

我离地面１５英尺，接着是２0英尺。我往下一看，里基还在追赶，但是被我远远地甩在了下面。我觉得他无法追上我，但是朱丽亚这时在空中旋动着，朝我袭来，就像一个旋转着的开瓶——而且和我并排抓住楼梯。当然，她不是朱丽亚，她是集群，在那一瞬间，那个集群结构松散，我可以看清她的组成分；我可以看清构成她的旋动着的微粒。我往下一瞥，看见了真实的朱丽亚——面就像死人一样惨白，站在那里望着我，她的面是一个骷髅。这时，在我旁边的集群变得密了，就像我刚才见的一样。它看上去就像朱丽亚。它的嘴动着，我听到一个怪异的声音在说：“抱歉，杰克。”接着，那个集群缩小了，度变得更大了，形成了一个小朱丽亚，大约只有４英尺。

我扭继续往上爬。

我那样了。

他双脚站在最的梯级上，向下倾斜，挡住了我的去路。我本无法从他边过去。我停下来考虑对策，在梯级上移动重心，把一条踏在下一梯上，用空着的那一条胳膊搂住离我面最近的梯级。但是就在我抬时，我

因为在那一瞬间，里基放开我，我听到他乒乒乓乓地下楼梯的声音——他在坠落的绝望中试图抓住梯级。我听到有人喊叫：“里基，小心！”

我伸手摸索下一个梯级，抓住它，让向上移动。但是我的肩膀火辣辣地疼。里基在下面死命地拉，我知他会得手的。他们会得手的。他们总是要占上风。

我爬着楼梯。

这时，里基半爬半地下了楼梯，到了地面上，那个集群重新回到朱丽亚的苍白躯中，他们两人站在下面看着我，

后来，我想到了朱丽亚——脸苍白，形容枯槁，嘴里喃哺地念着：“救救我的孩。”我想到了孩们，他们正等着我回去。我看见他们围在餐桌旁边用晚餐。这时我明白，我无论如何得持下去。

我把转向楼梯上面。

朱丽亚冲到了下面：“抓住他！”

就在这时，我觉得里基又开始拽我的双了，也就是在那一瞬间，我觉得自己再也无法继续往上爬行了。

那个集群肯定也发现了这一，因为那个小朱丽亚这时缩为一个圆球，平稳地向前移动，然后在我上形成了一个发低沉的声音云团，我的前一片漆黑，什么也看不见了，好像沙尘暴中。我摸索着找到下一梯，一下一下地往上挪动。细针一样的东西钉着我的面和双手，痛得越来越厉害。显然，这个集群正在学习如何将疼痛集中起来。但是，它至少尚未学会如何使我定息。集群没有阻碍我呼的动作。

我继续向上。