见了装配大楼发出的来的明亮灯光，离我们非常近。我们离它最多只有一两英里的距离。我们肯定是转了一个巨大的半圆形，最后转向了出发点。

“这可真怪。”

梅下了摩托车，走到前灯前面。她看了看探测仪上的液晶显示器读数。她说：“嗯。”博比满怀希望地问：“喂，你的意见是什么，梅，该回去了吧？”

“不，”梅说“还没有到回去的时间。看一看这个。”

博比俯身，我们一起看见了探测仪液晶显示器上的读数。它显示了一条射线强度曲线，逐渐减弱，最后很快消失了。

博比眉头一皱：“这是？”

“今天晚上读数的时间进程，”她说“机器告诉我们，自从我们出发以后，集群发出的射线强度呈算术形式下降——它呈直线减弱，一个楼梯形，看这里？而且，它直到最后一两分钟之前都保持了算术形态，减弱状态最后突然变为指数形式了。它降到了零。”

“那么？”博比的脸上露出了困惑的神色“这意味着什么？我不明白。”

“我知道。”她转向我，回到了摩托车上。“我觉得我知道是怎么同事了。朝前走——慢慢地。”

我一松刹车，摩托车轰的一声向前冲去。跳跃的前灯灯光照射出沙漠中一道缓坡，低矮的仙人掌…

“不，慢一点，杰克。”

我减慢速度。这时，我们实际上是以步行的速度前进。我打了一个哈欠。问她是没有意义的；她精神紧张，注意力集中。我筋疲力尽，充满了失败感。我们继续爬坡，然后进入平地，接着摩托车开始向下偏斜——

“停车。”

我把车停下来。

在正前方，沙漠地面突然终止了。我看见了远处一片黑暗。

“它是悬崖吗？”

“不。只是一道高坡。”

我让摩托车缓缓向前移动。地面来显向下倾斜。我们很快到了边沿，我可以看到我的位置。

我们处在一道１５英尺高的斜坡顶端，它形成了一条大河的河岸。在我的下方，我看见光滑的卵石，偶尔也有大石头和一丛一丛的稀疏灌木。它们延伸到大约１５码的地方，到达河床的另一面。在远处河岸之外，沙漠又变平了。

“我现在明白了，”我说“集群跳走了。”

“对，”她说“它离开了地面，所以我们失去了它的踪迹。”

“可是，它肯定在那边的什么地方又降落下来。”博比说着，指向河床。

“可能是，”我说“但也可能不是。”

我考虑的问题是，我们需要花费好几分钟才能找到一条安全的路线下去。然后，我们得花费很长时间，在河床中的那些灌术丛和岩石间搜寻，然后才能重新找到集群的踪迹。需要的时间可能长达数小时。我们可能根本就找不到。从我们现在所处的斜坡顶部的位置，我们看见前面是一望无际、使人胆怯的沙漠。

我说：“集群可能降落到河床底部，它也可能降落到对岸，它也可能降落在离这里四分之一英里的地方。”

梅并没灰心。“博比，你留在这里。”她说“你标出它跳跃的位置。杰克和我找一条路下去，到那块平坦的地方搜寻，沿着一条东西方向的直线前进，直到重新发现它的踪迹。我们迟早都会找到的。”

“好吧，”博比说“明白了。”

“好吧。”我说。我可能应该那样做。我们没有什么可失去的。但是，我觉得成功的希望渺茫。

在他那辆全地形越野摩托车上，博比身体前倾“那是什么？”

“什么？”

“动物。我看见了发光的眼睛。”

“哪里？”

“就在那个灌木丛中，”他说着，指向河床中央。